一老一小亲切地在场院里攀谈，偶有乡亲跟赵大娘打招呼，只以为是她家里来了阔气的亲戚。
赵大娘一边解释一边指着傅斯年：“你不记得了？这是老傅家的小子呀！”
渐渐地，当年的老邻居围拢过来，你一句我一句地跟傅斯年招呼着。
多年过去，乡邻们变化很大，但统一的特征就是老得快，普遍看起来比实际年龄大些。
西北本身环境恶劣，边民的日子更加苦楚，时常会受到敌国骚扰。
傅斯年继续与邻居攀谈：“赵大娘，这些年日子过得如何？你家大朗早该娶妻生子了吧？”
这一问可问错了，赵大娘眼圈立刻红了，有乡民小声对傅斯年道：
“别问她这事儿！头几年西夏人来打草谷，她家大朗夫妇不幸遇难，只留下了一双儿女，如今大的也才不过六岁。”
“幸亏赵大娘家二郎能干，替哥哥养活了两个孩子。咱们这娶亲本就难，赵大娘家的情况又不好，二郎二十好几的人，至今也没说上亲……”
傅斯年小时候经常在赵大娘家蹭饭，她家大朗还时常带自己掏土洞抓兔子。
如今人就这么没了，自己无意间问到了人家的伤心处，心下觉得十分愧疚。
跟着伤感半天，傅斯年叹了口气问：“赵大娘，有什么我能帮上的吗？”
赵大娘伤心了一阵，这会儿缓过来了，唏嘘道：
“好孩子，你有心了。当年你说要去东京，大娘其实是想留你的。无奈自家也不宽裕，实在是有心无力呀！”
“也幸亏没留，不然反倒耽误了你！这些年，乡里能走的都走了，留下来的都是世代居住在此，或是无力外出谋生的。”
“我这辈子是认命了，铁头你在东京有了出息，能不能帮我家二郎寻个生计？”
旁边一个后生插嘴：“娘，这说的什么话？我走了，一家大小如何生计？”
赵大娘刚才还能忍住悲痛，却被小儿子的这句话说哭了：
“怕是想走也走不了啊！我的儿，只恨你生在这穷苦人家，连个娘子也娶不上，是爹娘拖累你了……”
周围的乡邻被赵大娘这么一说，都感怀自身，纷纷叹息。
傅斯年心中不由闪过一句话：
宁为太平犬，莫作离乱人。
乡亲们的遭遇让他更加下定决心，一定要想办法终止宋夏之间的征伐。
待众人稍稍平复，傅斯年安慰道：“诸位乡亲，难捱的日子就快过去了！如今我大宋国力日盛，西夏国则是江河日下。”
“我保证不出三年，此处将再无战事，大家伙儿努把力，把最后这段日子挺过去就好了！”
然而他这话没有得到任何回应，此时已经日上三竿，多数人还要忙于耕种，说了告辞的话就离去了。
傅斯年看了看自家旧宅，已经完全破败了。
赵大娘将他请到自己家，递过来一碗水，傅斯年趁机问：
“大娘，日子真那么难过吗？是因为西夏军经常袭扰的缘故？”
回答他的是一声叹息：“哎，有一半是。但就算西夏人不来，乡亲们的日子也不好过！赋税收的太重了！”
这一点傅斯年不否认。
宋代虽说商业发达，但并减轻农民的负担。
相反，宋朝的农税还很重！
表面是二十税一，甚至有些地方是三十税一，但实际却远远高于这个比例。
异地交税是北宋的一项特色，折变的损耗也令农民苦不堪言。
尽管有了心理准备，但当赵大娘说出了本地交税的比例后，还是让傅斯年十分震惊：
核算下来竟然超过了两成！
“怎会如此之高？”傅斯年不禁问。
赵大娘摇头：“不知道，以前就不低，去年说是战事频繁，又加了一些损耗，一直也没再降回去。”
傅斯年是从中枢出来的，本以为对北宋的政策还算了解。
万没想到州府收税还有这么多名目。
详细问了赵大娘，越听眉头皱得越紧：
那些御史在干什么？
整日盯着官员的道德问题，民生国计的大事反而不闻不问？
就在此时，外面一阵嘈杂，似有大队人马到来。
不一会儿，外面有人高声问门口的侍卫：
“傅侯爷何在？下官镇戎知军张诫，前来拜会！”
傅斯年回程带了大队的人马，除了四营禁军，还有两营藩兵，战兵不下三千。
还押送了大量羌人、党项人，这是要回京给皇帝献俘的。
随行还有大量的马匹、牛羊，正经是支大部队。
穿州过府那都是需要提前通知的，不然当地的守军容易当成敌人。
傅斯年本来就是朝廷派来节制大军的，如今连熙帅都被治罪了，他其实就是西北地区的一号人物。
本地的守将得到消息后，立即赶来迎接。
随着傅斯年的依仗慢慢开进来，小小的村落瞬间变得拥挤。
忽然多出的兵马可把普通百姓惊到了，以为大战又起，已经有人开始收拾家当。
边关的百姓对于这种事司空见惯，只要一打仗，立即收拾东西进山，这是多年总结出来的经验。
没多久，傅斯年成了朝廷大员的消息就四散开来，人们纷纷惊讶于他的官职：
“哎，听说了吗？老傅家的傻儿子居然成侯爷了！”
“嘘，小声点！不要命了？还叫人家傻子，小心得罪人！”
……
大军有条不紊地扎营下寨，有一队人马直奔傅老三夫妇的坟茔，带了许多石料、土木。
迁坟、修祠堂是傅斯年这次回来的主要目的。
外面忙成一片，傅斯年在营帐里问话，面色却不太好看：
“我问你，本地的农税为何如此之高？究竟是何人所定，竟敢置朝廷法度于不顾，盘剥边民，好大的胆子！”
张诫低头叫屈：“侯爷，却是冤枉了下官！此地却并不归镇戎军管辖，虽属泾原路，却因为临近秦州，历来是折家说的算！”
傅斯年听得一皱眉：折家！
先前还想到了将门的问题，没想到这么快就遇到了相关的事。
看来将门真的已经有些脱离掌控，在地方上收这么高的税，简直视朝廷法度于无物！