大漠戈壁，天高地阔，葫芦河滚滚东南而去，沿着葫芦河向南北蔓延十数里，绿洲外都是一望无垠的戈壁。
葫芦河岸边，一处高坡，张中夏骑在马上，手举千里镜，正在向西而望。
在他的身后，三千汉蕃精骑，两千汉蕃步卒，几百辆炮车，杀气腾腾，蓄势待发。
自兴庆三年宋军挺进河西，一番励精图治，终于有两万余的虎狼铁骑，而一半以上，都是驻扎于敦煌、玉门关、阳关三地边塞，备御外敌的入侵。
步骑列阵中，党项男儿不少，他们中许多人已经留起了汉家发髻，秃发者也不是少数。他们现在加入了大宋边军的序列，为大宋王朝流血牺牲了。
几匹骏马自西面奔腾，沿着河边驿道向东而来，马上的骑士身形矫健，背上牙旗烈烈，赫然正是宋军的游骑。
“报！”
游骑很快到了跟前，宋军斥候们纷纷下马，上前禀报军情。
“阳关镇情形如何？”
看游骑们满头大汗，风尘仆仆，张中夏眉头一皱，厉声喝道。
“将军，敌军破了阳关镇和周围的几个村子，烧杀抢掠，遍地都是尸体。敌军正在向敦煌郡前来，离此地不过二十里！”
斥候跪地禀告，张中夏心头一沉。
“查清楚了没有，那里来的敌军，共有多少人？”
朝廷军令，蒙古大军南下难道说，这是鞑靼大军的前军吗？
“回将军，来的是高昌回鹘，敌军有三千人，全是骑兵！”
斥候的话，让张中夏不由得一愣，随即怒火攻心。
“三千高昌骑兵，我还以为是数万鞑靼大军！”
张中夏脸色铁青，没好气地问道：
高昌国，西域的小国，蒙古国的附庸，区区三千骑兵，也敢在大宋头上拉屎撒尿吗？
“高昌军来袭，阳关和玉门关就没有探到吗？斥候们都睡觉去了？”
原以为蒙军骑兵万骑以上，谁知道只是大蒙附属国高昌的骑兵，而且不过才三千骑兵。
“回将军，高昌军是天黑后入境，可能有高昌商人带路，周围数百里，是以我军没有探到。”
斥候小心翼翼地禀报，声音也小了许多。
玉门关和阳关各驻扎三千将士，各有两千骑兵，一千步卒，完全可以阻挡敌军入侵。
“退下！一旦敌军前来，立刻点狼烟！”
张中夏不耐烦地摆摆手，斥候们赶紧领令，打马向北而去。
“传令全军，准备应战！”
张中夏立刻下了军令。
二三十里的路程，骑兵瞬间到达，大战已经在即。
“将军，灭了这些狗贼！然后发兵西进，灭了高昌国，给乡亲们报仇，也斩断大蒙国的一只臂膀！”
统领杜悔怒气冲冲说道。
敦煌边塞，宋军驻扎万人，光是骑兵就有六千。灭了来犯的三千高昌骑兵，顺势北上，仅仅需要两三天，就可以到达高昌国。凭借宋军的骑兵和火器，不怕灭不了高昌回鹘。
“先别急，先灭了这些狗贼。鞑靼大军南下，我军和鞑靼，很快就有一场大战。鞑靼大军才是我大宋心腹大患，高昌国这些虾兵蟹将，回头再收拾！”
自大宋增援西夏，从蒙古大军手里夺回了河西之地，以及驱逐蒙古国使者，歼灭投靠蒙古国的淮东李全，一系列强硬的手段下来，就已经注定了要和蒙古国一场场的恶战。
前方军情，蒙古大军三路南下，西路蒙古大军进军陕西，攻城略地，势如破竹，迫使陕西金军逃回河南，蒙古大军占领了除潼关防线的整个陕西之地，已经和大宋西北边塞接壤。蒙古大军和宋军交锋，恐怕是无可避免。
而这些高昌骑兵，恐怕就是蒙军西北的马前卒，想要攻略河西。只不过，蒙古大军和高昌军都是高估了他们自己，也打错了算盘。
“列阵！”
张中夏传下军令，鼓声响起，宋军分散列阵，骑兵分列两翼，步卒大阵居中，炮车居前，先是子母炮，后为重炮将军炮，上百门火炮炮口幽幽，对准了前方。
“将军，等一会高昌军到了，让他们见识一下我军的火炮，也见识一下我军骑兵的威力！”
王圭神色奋然，跃跃欲试。
又有火炮，又有骑兵，如今的大宋边军武装到了牙齿，早已不惧野战，不惧骑兵的冲击了。
“将军，看，狼烟！”
杜悔指着西北方向，大声喊道。
王圭和杜悔，原来临安城的闲汉泼皮，金陵讲武堂的第一期学员，张中夏的左膀右臂，陆续进入河西军中，如今已经是统领上千大军的中流砥柱。
张中夏抬起头看去，只见西北天际的烽燧上浓烟滚滚，直冲云霄，显然是在示警，已经有敌军侵入敦煌地面。
二三十里的路程，骑兵转瞬即到。跟着烟尘四起，马蹄声隆隆，无数的战马影影绰绰映入眼帘，跟着大批的高昌骑兵声势骇人，越来越近。
高昌骑兵纵马而来，凶神恶煞，他们也注意到了岸边的宋军大阵，嘴里开始发出怪啸，马速也降了下来，在宋军大阵两里多的原野上纷纷停下。
高昌骑兵一人双马，或一人三马，无人的马上大包小包，还有捆着的年轻女子，看来收获颇丰。
“将军，要不要开炮？”
王圭已经有些迫不及待。
以将军炮的射程，绝对可以对高昌骑兵予以杀伤。
“不要急，等他们冲起来再说。”
张中夏看着杀气腾腾的高昌骑兵，冷冷一笑。
既然来了，就不能轻易放他们回去。
宋军大阵巍然不动，高昌骑阵中，马木剌观察了片刻，眉头微微皱起。
眼前的宋军大阵整齐，巍然不动；将士甲胄齐全，纹丝不动；那些令人谈虎色变的火炮寒光幽幽，令久经沙场的马木剌有些迟疑。
他虽然没有参加速不台攻打宋境沔州城一战，但西夏灵州攻城一战没有错过，灵州守军的火器威力，他可是明明白白。
开始打马，前军身披铁甲，手持长矛铁棒，后面骑兵张弓搭箭，缓缓向宋军阵地奔来。
高昌骑兵马头攒动，潮水般向前涌来，虽然不如蒙古大军重骑兵那般骇人，但也是铁骑奔流，让人心惊。
只有见识过，才知道其恐怖。这些高昌骑兵并没有和宋军大规模野战过，不知道火炮火器的杀伤力，大规模的骑兵冲击，彼此之间还是拉开了距离，骑群并不密集，但明显地有些敷衍。以至于他们千骑突进，渐渐地又向一处聚集。
看样子，他们是想一举冲破宋军的步卒大阵，然后再驱赶宋军，冲击宋军的两翼骑兵。
“直娘贼，不知死活！”
张中夏目光冷厉，嘴里轻声骂了一句。
这些蒙古大军的狗腿子，跟着蒙古大军对付大宋不说，还趁火打劫，真是死有余辜。
“将军，这让我想起了当年灵州守城一战。”
王圭轻声说了出来。
他当年刚刚进入利州边军，以准备将的身份，有幸参加了援守西夏灵州这一场恶战，所以记忆犹深。
“我可不想有那样大的伤亡。况且，这些家伙是高昌回鹘，不是鞑靼大军的精锐。”
张中夏先是一怔，随即摇了摇头。
灵州是守城战，宋军折损一半。加上灵州城骑兵太少，没有机会野战，只是一场惨胜。
今天这一场野战，对方不知死活冲击宋军的火炮阵地，他也不打算给高昌骑兵逃生的机会。
“准备！”
张中夏军令下达，炮手们开始装填弹药，大炮小炮一起，有条不紊。
进入两里范围，高昌骑兵开始加快速度，战马奔腾，烟尘滚滚，地面颤动，让人心悸。
“我去！又来这一套！”
千军万马狂奔而来，犹如洪水滔天，王圭虽然心头震惊，面不改色。他相信自己的炮兵，一定会让对面的蒙军骑兵知道厉害。
宋军骑阵中，一些骑士纷纷拔出长刀，一些骑士执弓在手，虎视眈眈，却并没有奔出本阵。
大宋边军的一贯战术，炮兵轰，骑兵冲，最后才是步兵解决战斗。
“将军，一里地！”
王圭的声音，已经有些颤抖。
高昌骑兵的马蹄声惊天动地，惊心动魄，而他们骑阵中的许多弓箭手已经张弓搭箭，面向了前方，就要拉开弓弦。
“开炮！”
张中夏不再犹豫，立刻下达了军令。
旗官令旗挥下，炮手们不约而同，纷纷将烧红的铁钎按在了火门上。
“蓬蓬蓬！”
忽然间天崩地裂，惊天动地的火炮声响彻戈壁滩，刺鼻的浓烟滚滚升起，100颗7斤实心铁球呼啸而出，劈头盖脸，直奔奔腾而来的高昌骑兵。
又是一阵阵火炮声响起，100颗5斤实心铁球嘶吼升空，漫天飞舞的都是黑色的圆点。
子母炮跟着开火，霰弹撕裂空气，冰雹一样射向高昌骑阵。
张中夏不动声色，冷眼旁观，看着这一场火器与骑兵、铁与血的较量和碰撞。
火炮声不断，铁球铁丸漫天飞舞，人的惨叫声，马匹的悲鸣声，火炮的轰鸣声，刺鼻的硝烟味和血腥味。
无数的高昌骑士从马上栽下，或死或伤，血肉模糊，烟尘里面，尽是尸体、鲜血和伤人伤马。
火炮连打了五六轮，高昌骑士死伤无数，他们散得更开，距离越来越近，直奔宋军大阵。
宋军骑兵们缓缓催动战马，一股股钢铁洪流倾泻而出，要和高昌骑兵做一番对冲。
炮声暂歇，铁蹄声惊天动地，烟尘滚滚，双方骑兵相向而行，黑压压铺天盖地，向被烟尘笼罩的对方奔去。
终于，两股洪流碰撞，一瞬间人仰马翻，马嘶人喊，双方都是血肉横飞，跌倒无数。很快双方冲阵而过，徒留身后一地的残肢断腿、刀枪盾棒、人马尸体伤者无数。
“蓬蓬蓬！”
又是一阵惊天动地的火炮声响起，正在集结的高昌骑兵们死伤无数，他们不得已，匆匆向宋军骑阵进行第二次的冲击。
大炮小炮不断轰鸣，直到宋军骑兵和高昌骑兵碰上，宋军的炮声才停了下来。
又是一番冲阵，高昌骑兵折损大半，余者不敢调转马头再次冲阵，而是直接向西逃去。
“将军，看，是阳关和玉门关的骑兵！”
杜二指着西面的天际，千军万马席卷而来，和逃窜的高昌骑兵正好碰上。
“尼昂的，终于赶上了！”
心疼己方骑兵的伤亡，张中夏黑着脸传下军令。
“杜二，你亲自带领骑兵追击，给我杀光这些禽兽。记住了，我不要活口！”
对于敢于祸害平民百姓的刽子手，他绝不会心慈手软。
“将军，这是高昌骑兵的主将马木剌，他被咱们的火炮炸晕了。怎么处置他？”
王圭打马过来，满脸的兴奋。
而他的身后，绑着好几个高昌俘虏。其中一人，正是高昌军的主帅马木剌。
“所有俘虏，包括他，全都砍了脑袋，尸身扔到戈壁里去喂狗！”
张中夏看都不看，厉声说道。
什么狗屁马木剌，他根本不在乎。
“宋将，我是高昌国王巴尔术的女婿。你杀了我，我蒙古国窝阔台大汗和高昌王巴尔术都不会放过你的！”
马木剌已经醒了过来，叽哩哇啦说道。
军中懂回鹘语的通事上前禀报，张中夏又是一声冷笑。
“告诉他，他的什么狗屁高昌王，我们不会放过。还有他的狗屁窝阔台大汗，我们也不会放过！”
通事大声翻译，马木剌脸色煞白，连喊“饶命”，被宋军推了下去，就地正法。
“将军，接下来怎么办？”
王圭看着远处原野上的追杀场面，宋军骑兵完全掌握了战场，战事已经没有了任何悬念。
“向张掖的余帅禀报此事。如果我所料不错，接下来宋蒙之间，一定会有一场场的恶战。就是不知道，到时候有没有我河西军的份？”
“将军，你是皇帝的爱将，一定会有咱们出征的机会！到时候一定杀得鞑靼屁滚尿流，再也不敢来咱们宋境撒野！”
王圭兴奋地说道。
又有仗打，这可是建功立业的好机会。
“希望如此吧！”
张中夏点点头，目光看向了东方的天际。
此战恐怕只是宋蒙大战的前奏而已。也不知道，大宋西北之地，是不是已经风起云涌？