高杰带领大军从扬州出发，一路直奔河南府（也就是洛阳），他准备先攻下河南府之后，再继续挥师西进，攻占长安。
在京城的李自成，自从占领山海关之后，就又回到了醉生梦死的生活，虽然不时会和关外的清军有些摩擦，也派出过几路人马进攻山东，但是都没占到便宜，所以就龟缩了起来，三方暂时形成了僵持局面。
不得不说，高一鸣承认大西政权这一招高，自从明朝承认了大西政权后，李自成和张献忠的关系就产生了微妙变化，以前的兄弟也没那么亲密了，这就让李自成更加不敢贸然行动，因为他自己队伍啥情况，他自己最清楚，手下将领如今都没有愿意离开京城的。
本来占领京城后，李自成应该立即利用明朝降臣组建朝廷机构，恢复吏治的，但是他却被眼前的利益蒙蔽，大肆搜刮官员、乡绅和百姓钱财，搞的京津地区民怨四起。更可怕的是，农民军在京城的所作作为，很快在大顺政权内部蔓延。
也许李自成自己都没想到自己能轻而易举的打进京城，更没想到能在京城长待，所以自打进京城，他干的就是搂草打兔子，一锤子的买卖，谁知道吴三桂的突然撤离，以及清军的观望，让他短时间又舍不得离开京城了。
但是越待下去，李自成就越不安，回头想要约束属下的时候，发现大家都在醉生梦死，想管束却无从抓起。后来，索性也就不管他了，只要大家还尊他为王就行，小富即安，这是大忌。
由于进攻京城时李自成带了大量人马，号称百万，实际也有七八十万，如今这些人都无所事事的待在京城，导致后方十分空虚。
高杰一路带兵来到河南府时，看到的是一片荒凉景象，显然农民军的将领并不知道如何建设一座城市，也不知道如何真的与百姓做主。
“报！大帅，此去河南府还有五十里地，城头上稀拉有些守卫，城中情况不明，城墙四周坍塌豁口贼军并未堵上。”斥候来报。
“再探。”打发走斥候，高杰对身侧的张煌言道:“看来贼军并未在此做常驻的打算，城墙都不修缮。”
“也不尽然，如今闯贼大军都在京城，听说自闯贼至普通士兵，都在享受胜利的果实，此时此刻只怕也想不起来充实大后方的事情。”
“你说的也是事实，这是农民军的弊病，为一点蝇头小利就沾沾自喜，同样也会因为一点蝇头小利打的头破血流，唉！实在扛不起家国大义。”高杰想起农民军起初除奸佞、为百姓的初心，不无感慨道。
“大帅所言甚是，还请大帅调拨一部分人马给末将，待我拿下河南府开城迎接大帅。”
感慨归感慨，事情还是要做的，见张煌言自动请缨，高杰当即同意：“好，你且带领两万人马前去攻城，探探敌军虚实。”
“是！”张煌言走后，高杰继续带着大队人马和辎重，朝着河南府进军。
结果高杰刚到城下，就见斥候来报：“大帅，副帅带人避开正门，从豁口处杀进城去，敌军不战而溃，如今已经擒住敌军守将，俘虏八千多少人。”
“知道了，传令大军在城外驻扎。”言罢，带着数十名亲军入城。
街道两侧，目之所及，几乎都是残垣断壁，许多百姓躺在废墟中哭泣。
与张煌言汇合后，张煌言笑道：“没想到此城守卫如此不堪，末将一鼓而下，城中守军除了大部分投降的，还有一些在逃的，我已经命令偏将带人马追击去了。”
高杰点点头道：“你我具名向皇上报捷吧，同时也将这里的情况一同上报，这里亟需朝廷救助，不然很有可能发生人吃人的惨状。”
闻言张煌言也笑不出来了，严肃的点点头：“这些俘虏怎么处置？”
“凡是手上沾染无辜百姓血的，杀无赦；凡是强奸良家妇女的，杀无赦；领头的，杀无赦。”高杰冷冷的说出三个杀无赦，张煌言领命前去执行，此时手软不得，这些人即使放了，谁也不敢保证以后不会再次重操旧业，毕竟尝过不劳而获的甜头，想戒掉很难。
“高杰！——高兄！——”
高杰听到俘虏中有人叫自己，有点诧异，由于距离较远，对方又披头散发的看不清面容。
高杰让军士带那人过来。
“高兄！高兄——是我啊，马老二，你忘了，以前我们跟着闯王一起混的，我们还一起喝过酒。”
高杰看看左右将校，有点尴尬。
马老二见高杰并未出声，为了活命他也豁出去了，从怀里掏出一叠银票，还有一些金银首饰，端的是要钱不要命的家伙。
“我有许多钱，我可以都给你，如今我看高兄是高官厚禄，还请看在往日的情分上，放我一马。”
“住口！”高杰大喝一声：“马老二，以前我们是穷苦兄弟，如今本帅已归附朝廷，如果你能守住本心，当今皇上有好生之德，饶你一命也不是不可以，现在你看看你自己，是不是双手已经沾满无辜百姓鲜血，你还有何面目说往日情谊。来人，将此贼拉下去，就地正法，所得金银没收充公。”
左右卫士得令，立即将他拉下去，那马老二兀自高呼：“高杰，你这背主求容、毫无道义之徒，我诅咒你不得好死，啊！——”
一声惨叫，马老二被军士一刀砍下脑袋。
处理完降卒，高杰又收编军卒三千七百多人，恢复了吏治，并且发了告示安抚城中百姓。
高一鸣收到高杰的战报，心中大喜，这一战让他探出了贼军的虚实，为了尽快肃清山陕全境，不给关外清军入关的机会，他一面派官员前去河南府赈灾安民，一面命令高杰不要在河南府多待，立即挥师西进，同时命令黄得功攻取彰德、大名，进军顺德，威胁太原，又命令吴三桂兵发河间，形成打尾、切腰、击头的态势，全面对李自成发起进攻。
为了填补山东后方，高一鸣又将朱雀、白虎两支大军派往了山东，交由吴三桂指挥。
河南府被明军攻克的消息传到京城，李自成大惊，找来众将商议。
“诸位兄弟，如今明军来势凶猛，河南府已失，看架势明军的下一个目标就是长安，那里可是我们的大本营，但是先前因为不知明军京城守卫情况，所以我们几乎所有军队都在这里，可有人愿意带军回防长安？”
李自成说完，扫视一众大将，人人都低着脑袋，不搭腔，不得已他只能继续道：“我也知道大家都放不下到手的富贵，但是明军一旦攻下长安，那么我们的处境就不妙了，北面有清军，南面有吴三桂、黄得功两路人马，如果高杰那贼子拿下长安，再率兵从西面杀来，我们立马就会陷入死地。”
还是无人说话，都不愿做这个出头鸟。如今对上重新整编之后的明军，谁也不敢说有绝对把握能战胜，先前只不过是占了人多势众的便宜，大家心里都明白。
李自成只得继续道：“本来我带军回援最好，但是如今吴三桂正朝着河间而来，其三十四万人马号称五十万，我需要亲自坐镇京城迎敌，实在是分身乏术啊。而长安距离这里又太远，来回冲杀，敌军是不会给我们这个时间的。”
下面的人还是无人吭声，此时的李自成有了挫败感，同时也有点后悔将战线拉这么长，如今是首尾自顾不暇，进退两难。