霍伯特看了波文公爵一眼，判断他的病因好像也是遭遇到了诅咒。
但他并没有声张，整个贝克兰德又不是就他一个半神，在这之前不可能没人注意到这一点。
霍伯特尽职尽责地跟在王后和公主的后面，认真进行保护和警戒的任务，波文夫妇都忍不住看了这个俊俏的年轻人一眼。
他们当然见过霍伯特，但他们只参加过4月1日国王邀请的舞会，之后就没有参加任何舞会，也不知道霍伯特在军情九处工作，所以对霍伯特出现在这里有些不解。
半个多小时后，王后地探望结束，一行人踏上返程。
可以看得出来王后跟波文公爵的感情不错，送别的波文公爵依依不舍，坐在马车上的王后，也在马车开始加速后，神情忧虑地看了别墅的方向几眼。
等马车离开庄园后，王后突然问霍伯特：“你看出波文公爵的病因了吧？”
霍伯特微微一愣，为什么要问我？
他欠了欠身道：“王后陛下，我经验浅薄，也没有学过医术，所以并没有看出病因。”
王后看着霍伯特微微点头道：“年轻就懂得谨慎是好的。”
接着她话锋一转：“是我点名从乔治娜那里把你借调过来的。”
霍伯特又是微微一愣，他还以为真的是军情九处的半神，今天只有自己有空。
经过这几天地观察他发现，其他人的确是挺忙的。
同时他心里有一个疑问，王后为什么这么做？
略微一想，霍伯特便道：“感谢王后陛下的看中，我得到军情九处的调令时，并没有想太多。”
这是表达自己的立场：我是军情九处的人，是忠于王室的，没必要私下拉拢我。也没必要私下里交代我一些任务，有什么任务尽管让乔治娜下达命令就是了。
当然，这样也是在表示：我不会接受私下里的拉拢，也拒绝公职责任之外的任务。
对别的贵族来说，这绝对是个机会，但霍伯特却没打算一直混迹在贝克兰德，所以没打算把自己跟王室绑定在一起。
王后却微笑道：“你表现得越谨慎，越符合我心目中的人选。”
霍伯特：我……我去！
这毕竟是最顶尖的统治阶级，哪一个都是人精，一句话就把霍伯特的路都堵上了。
“我也不会让伱太为难！”这时候王后话锋一转：“你只需要在暗中帮我调查一下，是谁要伤害波文公爵就行。”
她叹了口气道：“我派了很多人给波文医治，甚至花重金请了大地母神教会的主教来诊治，他们的诊断是一致的：波文中了一个缓慢发作的诅咒。
“可是他们用尽了各种办法，都没能解决这个诅咒。
“也许该换一换思路，找一找是谁是施咒者。”
霍伯特看了这位王后一眼又看了看爱丽丝，果然在爱丽丝脸上看到了有点不服气：你还好意思说你女儿，你不是也在做一些危险的调查。
但紧接着，霍伯特又觉得这似乎是人之常情，就算是满脑子都是政治目的的政客，也会有那么一两个在乎的人，往往那会是他们的底线。
他叹了口气，继续推脱，也是实话实说道：“可是我并不善于解决诅咒的问题。”
王后没说话，只是看了爱丽丝一眼。
就好像在说：当面撒谎。
霍伯特苦笑了一下：“那种急迫的诅咒，跟缓慢发作的诅咒是两码事。
“根据我有限的了解，缓慢发作的诅咒更难以解决，也更难寻找诅咒的媒介以及背后的施咒者。
“王后应该知道，我的能力并不擅长破解这种有难度的诅咒。”
“对于这件事，你的能力还是次要的！”王后盯着霍伯特：“其实到现在，我也不是那么相信之前那些人的诊断！你查一查波文公爵是不是真的中了诅咒？”
霍伯特稍一思索就明白了王后的意思：“因为我目前没有任何势力背景，也暂时没有跟任何利益绑定。”
王后微微颔首：“正如乔治娜所说，你的确很聪明。”
接着她许诺道：“只要你的调查只是有突破性的进展，我也会让你提前升为少将。”
一个半神，升少将是早晚的事，只不过霍伯特并不是王室培养起来的，所以必须要走一下程序，在军情九处工作个一年半载再升少将。
晋升为将军的这道坎儿，曾经是克里斯汀的一块心病，但是霍伯特却对这个军衔没有太大的热情。
王后也看出来了，她反应也快：“同时，我将会让你成为鲁恩王国最显贵的那部分人。”
一直旁听的爱丽丝突然欠了欠身，她明白王后的意思，这表示王后已经在考虑，把一名公主嫁给霍伯特。
王国最显贵的那部分人，当然是王室成员！
娶了公主，霍伯特也就变成王室成员了。
霍伯特并不了解王后，他还以为王后的意思是表示支持自己进上议院。
他知道，再不答应的话，就太不给王后面子了。
有时候跟上位者相处，就是这么无奈。
他们的馈赠或许不是自己想要的，但如果不要或者表现出任何嫌弃，一定会得罪对方。
“王后的交代的任务我当然会用心去办。”霍伯特顺便说出了自己的需求：“如果我的封地长尾岛在未来有什么不好的谣言，也请王后不要信以为真。”
他在未来还是会把主要精力放在领地，而长尾岛上的那些庄园主们，有很多是替贵族经营的，也有一些是跟贝克兰德的富翁有利益往来。
霍伯特在收拾他们的时候，或许会引起贝克兰德的声讨。
如果有皇后给他兜底的话，那些贵族和富翁一定连个屁都不敢多放。
王后痛快地答应：“没问题。”
对她来说，那只是狂暴海上，一个连金矿都没有的岛屿而已。
那种地方的谣言，在贝克兰德不会造成多少影响。
虽然霍伯特接下了王后的任务，但是他也并没有打算多么认真地去查。
特别是遇到危险的时候，他一定撂挑子不干。
不过该有的态度还是有的，当下霍伯特询问一些关于波文公爵的具体情况，以及之前几个人的调查结果。
王后承诺，明天会把相关的详细资料给霍伯特送去。
很快，他们又回到了国王大道，进入了贝克兰德。
霍伯特稍稍松了口气，只要把这母女俩送回王宫，他今天的任务就基本上完成了。
正想到这里，突然间霍伯特再次预感到了危险。
他猛地起身，把爱丽丝从座位上拉起来。
哗啦~
几乎与此同时，车窗碎开，有两根水晶一样的短箭打破玻璃射进来，正中爱丽丝刚才所坐的位置，在车厢上砸出了一个大窟窿！
前面传来一声马匹的哀鸣声，那两根短箭的余力竟然射死了一匹马！
车队里的查德立即道：“保护王后和公主！”
卫兵们训练有素地围住王后的马车，有几名非凡者立即跳到了周围的房顶上，寻找打破玻璃的刺客。
霍伯特再次把灵性注入那枚王室提供的纽扣上，但是他立即发觉，自己的灵性似乎陷入了泥潭当中，根本没有得到任何力量上的反馈。
霍伯特用眼角的余光看了一眼，不知道什么时候，纽扣的表层已经覆盖着一层白霜。
显然对方知道霍伯特手里的封印物，并提前做了相应的准备。
霍伯特解除了自己手套的封印：“此处禁止隐身！”
猛然间，霍伯特感受到了来自马车车厢底部的似乎有人，他立即抓住爱丽丝的衣领，拎起了放到身后。
几乎是在爱丽丝双脚离地的瞬间，一根冰枪一样的武器刺穿地毯，直奔爱丽丝而来。
霍伯特一脚踢开，并猛地一脚踏下去，但却没有踢到任何目标。
咳咳~
爱丽丝和王后先后咳嗦起来，并有些发烧。
霍伯特也觉得喉咙有些不适，到了半神的层次，已经几乎不会患病。
他会感觉到不适，一定是非凡病毒造成的。
对方没办法悄无声息地“隐身”了，就只好开始用其他方式进行攻击。
马车的两扇车窗突然变得幽深，看不到外面的景象，好像变成了一个深不见底的黑洞。
从左边的车窗玻璃上，伸出了一根根又细有坚韧的头发，把霍伯特和爱丽丝紧紧地缠住在一起，让他们暂时无法动弹，不过头发完美地避开了王后。
从右边的车窗玻璃上，弹射出一团团黑色的火焰，像是子弹一样迅猛的飞向两个人。
霍伯特盯着那些火焰：“混乱！”
黑色火焰完美地避开了霍伯特和爱丽丝，把那些头发烧断了许多。
恢复了一定自由的霍伯特，一脚把右侧的车门踹飞，并对着稍远一点的左车门：“放逐！”
在一股巨力的推动下，左侧车门飞走，并逐渐变得虚幻，最终消失不见。
还没等大家喘口气，从马车酒柜的酒瓶中，突然伸出了两只看上去十分虚幻的手，掐住了爱丽丝的脖子，要把她拖进玻璃瓶的镜面当中。
霍伯特却抓住对方的胳膊，猛地向外一拽。
“魔女”途径的非凡者虽然有敏捷的身手，但却并不是以力气见长，她被霍伯特拽得明显一个踉跄，似乎差点从镜中世界被拉出来。
但同时也因为这么一拉，那股差点掐断爱丽丝脖子的力道终于一缓。
“利用！”霍伯特利用非凡能力的规则，让对方穿梭在镜中世界的能力提前结束，她的两只胳膊明显变得凝实了不少，并从瓶子里露出了一头秀发。
还没来得看到对方的面孔，哗啦一声酒瓶破碎，攥着对方胳膊的霍伯特手里只剩下一把碎玻璃。
这时候，街道一侧的窗户上映出了一个虚影，还没来得及看清楚虚影的样貌，这个虚影再次消失，跳跃到了更远处的玻璃上。
并不是对方被霍伯特打跑了，而是她的目的是刺杀，在突袭未曾得手后，她选择了立即撤走。
依旧继续警戒的霍伯特，意识到对方应该是名序列4“绝望魔女”。
霍伯特心说：瞧不起谁呢？我是“堕落伯爵”，就派个“绝望魔女”来刺杀？
这到不是对方大意，只不过是他们的情报出现了一定的偏差而已，目前王室只有乔治娜等几个人明确地知道霍伯特是一名序列4，其他人还并不知道这一点。
能坐在王后马车上近身保护的，当然立即暴露了霍伯特已经晋升半神的信息，但问题是他们没有任何霍伯特跟其他半神战斗的情报，对霍伯特的战斗风格一无所知。
又加上她们可以确定的是，霍伯特在这之前没有进行任何保护任务，认为霍伯特缺少相应经验，所以最终他们依旧只是出动了一名序列4。
霍伯特之所以有这样的猜测，是因为对方已经连续两次刺杀，这已经不是警告了，而是一场真正的刺杀！
关于这一点，爱丽丝似乎都没有想到，在自己安全后她有些后怕：“他真得想要杀我？”
王后也冷哼了一声：“太过分了！”
当着王后的面刺杀一位公主，这确实太过分了。
王后对外面的查德道：“换车！以最快地速度回王宫！”
三个人来到一辆卫兵们乘坐的马车上，绕过了已经看上去有些残破的马车，迅速赶回王宫。
下马车的时候，王后特意叮嘱后面的霍伯特：“跟我们一起来。”
如果没有这句叮嘱的话，霍伯特确实准备找个休息室猫着，反正回王宫了，就算没有紧跟在王后和爱丽丝的身后，也不算他的失职。
但王后这么说了，他只好跟在这母女俩的后面。
离开了王室马厩，穿过有着“保护者”雕塑的广场，来到了整个索德拉克宫的主殿，泰勒斯殿。
霍伯特这才知道，原来王后要去找国王。
他在心里感慨：这倒是找对人了！与其去找行踪莫测的魔女教会，不如找国王来得快。
这座大殿看上去并没有多么宏伟，但在建筑的四面墙壁上都是威武的塑像，那些塑像的石质眼睛仿佛在用满含威严的眼神望着接近大殿的所有人。
这使得大殿充满了神秘感，而且任何人到这里，包括已经晋升为半神的霍伯特，也感觉自己要臣服这座大殿里的主人。
为了谨慎起见，霍伯特用灵性之墙覆盖在“秩序之木”和“秩序水晶”上。
虽然到了序列4之后，霍伯特已经完全可以控制“失序之国”的气息，就算是天使也察觉不到异样，但他今天也不知道是为什么，总觉得有些不放心。
霍伯特被拦在了大殿外面，王后和爱丽丝简单整理了一下衣着，爱丽丝把衣领往下拉了拉，故意把脖子上狰狞的红色掐痕露出来，接着她们一起进入了大殿里。
十几分钟后，阉奴老伯尼出来到：“陛下请霍伯特·杰弗里进去问话。”
霍伯特一愣，把手杖递给一旁的查德，这个举动再正常不过，毕竟带着手杖见国王有些不礼貌。
见自己处理得十分自然，霍伯特才松了口气，跟着老伯尼进去。
先穿过了一条满是精美艺术品和油画的走廊，然后经过了一个宴会厅，最后才来到一个满是鸟语花香，在贝克兰德的迷雾依旧没有散去，却阳光充沛的宽阔房间。
一进门，霍伯特看了乔治三世一眼，他明显一愣，因为他感受到面前的乔治三世，跟之前几次见面的时候不一样！
具体哪里不一样他也说不清楚，总之是觉得不一样。
按照之前学过的宫廷礼仪，霍伯特单膝跪地：“尊敬的国王，赞美您的仁慈与威严。”
“起来吧。”乔治三世也在打量着霍伯特，然后带着些好奇的语气问：“你就是在费内波特城的战斗中，表现出色的霍伯特？”
霍伯特意识到，乔治三世其实是在问：你就是“缔造者”的眷者？
“当时有‘保护者’在场，我的贡献实在是微不足道。”霍伯特起身，用眼角的余光看了坐在国王一侧的王后，和站在王后的爱丽丝一眼。
乔治三世没太在意霍伯特的回答，而是问：“爱丽丝遭到的两场刺杀，都是你解决的？”
“是。”
“刺客是魔女么？”
霍伯特谨慎地回答：“第一场刺杀是利用诅咒，我不敢确定，但是回程的刺客，确实是一名‘魔女’！”
乔治三世有些怒意：“这群疯子，竟敢刺杀公主！没有把她们赶尽杀绝，是我最大的失误！”
他看向爱丽丝，满眼都是宠溺：“你放心，我一定为你找到凶手。”
本来十分高贵的爱丽丝，此时哭得梨花带雨，可怜兮兮地点点头。
这时候王后若有所指的道：“国王陛下，我知道你事务繁忙，不过再忙，在挑选合作对象的时候，也要谨慎些。”
霍伯特明白过来，想来国王自始至终都没有承认自己跟魔女教会有合作。
而王后应该知道一些内幕，但知道得不多，不然就不会这么劝告了。
王后也没有彻底揭破，只是顺着国王的方向表达不满：“今天他们敢刺杀公主，说不定明天就会刺杀我，后天要刺杀国王！
“这样的势力，绝对是要严厉打击的！”
王后这个方向是对的，只是提醒了国王一下：我知道你们有一定的合作。
然后她就把矛盾指向了魔女在挑战国王的权威。
霍伯特见缝插针道：“属下告退。”
乔治三世轻轻颔首，老伯尼朝一个侍卫使了个眼色，那名侍卫带霍伯特离开。
出了大殿，从查德那里接过手杖，霍伯特又想起刚才见过的乔治三世：难道之前见过的乔治三世都是假的？
他认真想了想，也不是没有这个可能。
霍伯特记得乔治三世在成神仪式前，似乎是钻了某些漏洞从序列5一下子晋升到了序列1，这导致他的状态十分不稳定，应该像是状态不好的那些血族公爵们一样，只能在某些区域内活动。
那么偶尔出现在公众面前的，可能是他的替身？
因为霍伯特封锁了自己关于亚当的记忆，所以并没有意识到，那些出现在公众面前的，也可能是空想出来的受乔治三世操纵的分身。
大概过了二十多分钟，王后和爱丽丝才出来，霍伯特跟着他们回到了王后寝宫的正殿。
他正要再次告退的时候，王后突然对他道：“今天多亏了你在爱丽丝身边，我也不知道你有什么喜好，就赏赐你几件小玩意儿吧。”
对王后来说，霍伯特这种看上去似乎无欲无求的人最难拿捏。
霍伯特没有拒绝：“谢王后！”
一旁的爱丽丝道：“母亲，让霍伯特跟我一起回去，今天全程保护我吧？”
王后微笑道：“你以为我这个王后是摆设么？”
她今天已经严正警告了国王，如果魔女教会继续刺杀爱丽丝的话，那国王就等于是在藐视波文公爵这股政治势力！
站在下首的霍伯特心说：这可不一定，你只想到了政治博弈，没有想到非凡力量的博弈。再说，乔治三世费孩子这是个公认的事实，单单去年已经没了两个王子，直接把王子弄成了个“高危行业”。
“我当然是相信母亲的。”爱丽丝坐在王后一侧道：“我其实是想跟霍伯特了解一下魔女的详细情报。”
王后看了自己的女儿一眼，又看了一眼阳光帅气的霍伯特：“我知道了，那接下来让他保护你吧。”
霍伯特多少有些无奈，本来他还觉得今天的任务没什么难度，结果自己好像一直在靠近危险的漩涡。
于是霍伯特只好又跟着爱丽丝，回到了属于她的寝宫。
那是索德拉克宫里一个十分精致的院落，爱丽丝一进门就对迎上来的仆从长道：“多准备一份午餐。”
三十多岁，十分干练的仆从长看了后面的陌生人霍伯特一眼道：“是。”
“我的意思是，准备一份跟我同样规格的午餐！”爱丽丝又道：“把杰弗里伯爵的餐具摆到餐厅。”
仆从长忍不住又看了霍伯特一眼：“是。”
也不怪仆从长这么惊讶，爱丽丝只在自己的餐厅里招待过已故的埃德萨克王子，今天却破例招待这位伯爵，足见这位伯爵的特别，或者说在爱丽丝殿下心目中的分量。
(本章完)