“几岛，今天有哪几家没有送来贺礼？”笃姬的眼中闪过一丝冷厉，自从得到华族的支持之后，她越加有上位者的气质。
几岛是笃姬的侍女长，她是齐彬派到笃姬身边的。
几岛不仅仅是笃姬的侍女长，同时也算是笃姬的老师。
笃姬并非是一个喜欢奢侈的女人，她之所以给自己办这场生日宴会，就是要考验一下这些人的态度。
“一共有三家没有送来贺礼，分别是尾张藩、纪州藩和熊本藩。”
这三家中有两家是德川家的，还有一个是细川家。看样子德川家的人还是不服自己这个女人当权。
按理说，笃姬已经做出了很大的让步。她在幕府创建贵族院，让那些地方大名有了参政的权力。
这一政策迎合了许多大佬，幕府可从来没有分那么多的权力给他们。
“小姐，有件事情，需要跟您汇报一下。”几岛不仅仅是笃姬的侍女长，同时还是笃姬的智囊。
“嗯？你说。”笃姬一边调制着手中的抹茶，一边问道。
“最近一段时间倒幕派的势力有些过分的低调，他们已经有半年时间没有动静了，这很不正常。”几岛用带着担忧的语气说道。
“哦，是吗，那不是正好吗？他们消停了，咱们正好将幕府的事情处理好。现在咱们有华族的支持，只要自己不出问题，那些倒幕派能怎么办？华族总不会看着倒幕派做大的。”笃姬似乎非常有把握，她对当前的形势毫不担心。
但是几岛认为笃姬有些大意了。
华族在横须贺的驻军不过数百人而已，而且他们的舰队不知道去了哪里。
真要是发生了意外，华族远水解不了近渴。
“近卫义宏什么时候可以回来？你有空帮我去问一下钟先生。”笃姬道。
几岛松了一口气，近卫义宏是笃姬的依仗，听说他们在协助华族进攻阿拉斯加的过程中立功颇多。
不过义宏怎么也要等到春天才会回来吧。
江户的一座艺伎馆，钟润一正在与几个中年人私会。这几人都是江户有名的实权人物。这样的聚会时有发生。
这些人在钟润一的面前极尽奉承，这让寒门出身的钟润一非常受用。
他一直是带着一颗报复的心态在扶桑工作。表面上来看，他是在尽心帮助华族做事。实际上他也是在满足自己的私心。
“钟先生，您是扶桑的救星，没有您的话，那些洋人的黑船说不定还在江户湾耀武扬威呢。”一条家的一位公子说道。
钟润一端起酒杯，与对方碰了一下说道：“这都是元首的恩赐，只要跟着元首，跟着华族，那么扶桑便能够永享太平。数千年来，多人仁人志士都在寻找扶桑的出路。现在看来融入华族才是我们的出路。”
钟润一哪怕是在酒桌上都不忘记拍董良的马屁。许多扶桑人在私底下都称呼他为华族的走狗。
钟润一的酒杯刚刚放下，边上那个脸上涂得像是白无常一般的艺妓赶紧将酒杯给倒满。
他的身边一共有四个这样的艺妓，她们的年纪通常都在十四到十六岁之间。不过她们从八九岁开始就被专业的老鸨训练如何伺候人。
在繁华的江户城，这样的艺伎馆不下百家。那些常年住在这里的大名，将从自己领地收过来的税收，大部分都拿出来消费。就这样造成了江户城现在的繁华。
除了这些艺伎馆，就是华族输送来的各种奢侈品。在这里，什么都能够买到。
在码头还有专门卖蒸汽游艇的商店。
很难想象，如此贫苦落后的扶桑还有这样繁华的地方。
而天皇所居住的京都城就要冷清得多。
这里的皇宫比不上大奥的一角，也没有那么多店铺。
但是在京都皇城的不远处，还是有一家艺伎馆的门脸非常显眼。
这家名为留香阁的艺伎馆刚刚开业不到一年时间，据说是一群流**子建造。
这群女人的身世悲惨，她们的家族被幕府迫害。男人都被杀害，女人隐姓埋名逃了出来。
阁主花香千代子更是身带异香，兼具博学多才。
一些士人都以能够与其喝一次茶而感到自豪。
含香早就见惯了添狗。对这些人的拿捏如火纯青。
更何况，她的身边还有雪姬忍者小队的支持。这些女忍者都经过专业的训练，她们在京城的时候就扮演过艺妓，而且这些女子都是土生土长的扶桑人。
“含香姐姐，我们已经查实了，枪支是英国人的商船运送过来的，那艘船曾经在那霸停靠过。另外，法国人派了一个小队的教官到奇兵队去。他们将大本营设立在山口城。”
海月穿着一身日式的和服，为了掩人耳目，她的脸上也抹着粉。
这妆容倒是让她原本带着几分英气的脸庞逊色几分。
“海月，最近国内有什么消息传过来吗？”含香没在意这条情报，反倒是问起了国内的事情。
“这倒是没有，元首在忙着开会的事情。想必现在很忙。”海月说道。
含香略微失落了几秒钟时间。
哼，将自己派过来就不管了。元首还真是薄情寡义。
含香腹诽道。
“咱们暂时什么都不做，只要收集消息就好，这些人现在积极准备，总有要发动的时候。华族的大军就在种子岛，等他们乱起来，再过来收拾也还来得及。”华族的人都对扶桑的事情不大在意，因为他们对华族的强大太过自信。
而且他们并不担心战争给扶桑带来损失。因为战争将这里破坏得越是彻底，等华族来接收这里的时候就越加的顺利。
另外一边，木户孝允结束了自己下关港的视察，回到山口城，，这里也是倒幕派的大本营之一。
倒幕派在这里训练不少军队。很多军队都是各藩的年轻武士自己带过来的。
他们甚至不需要军费，就连武器和服装都自己准备。
这些人心里想的就是推翻幕府，尊崇天皇，然后仿照西洋人建立一个以武士为核心的君主立宪制国家。
木户孝允将这张蓝图描述得非常美好，以至于让那些扶桑年轻人愿意拿出自己的性命去博取。
木户孝允的生活非常简朴，他从来不去艺伎馆。住所也只是军营内的一间木屋。
他很少住在城市里露面，因为幕府出价五万华元购买他的人头。外面不知道有多少人在找他。
现在的扶桑内部势力非常复杂。有尊王攘夷派，有幕府的保守派，幕府内部还有一些改良派。
还有一些人谁都不支持只想自己的家族绵延兴旺。
最近几年那些跟着华族后面混发达的人也形成了一个新的阶层。
这些人或者参加华族仆从军，或者是做劳工，有些人甚至在华族做官。他们在华族得到了在扶桑永远也得不到的回报。
就像是上一次宫崎槐事件。华族军队竟然为了自己手下的一名小吏员出兵。这让那些为华族的服务的扶桑人大为感动。
他们在扶桑内部的活动也越加的高调。
这些人的出现加速了扶桑内部阶层的割裂。
对于华族来说，这事情有利有弊。
木户孝允回到木屋中，给壁炉加了一些柴火。
然后坐到了自己的书桌后面。
他在自己的手下面前，总是一副信心满满的样子。
但是一个人的时候，他经常会因为想起华族的强大，而感到恐惧。
他现在所作的事情，就像是在走钢丝。要是成功了，扶桑民族可以屹立于世界民族之林。要是失败了，那么他就是那个将扶桑推向万劫不复的罪人。
他从抽屉里面拿出了一张老旧的黑白照片。在扶桑，这样的照片是稀罕东西。
照片上是一男一女，一看就是一对有情人。
男子正是几年前的自己，而女子则长着一张鹅蛋脸，眉毛弯弯的，一双杏眼柔情似水，似乎会说话一般。
“源笃子，我们一定会成功的。”木户孝允对着照片说道。不对，此时应该叫他桂小五郎。
就在这个时候，一个人影闪到窗户外面。
“主人，江户传来的消息。”影子沙哑的声音响起。
随即，一张蜡封的信件被塞了进来。蜡封上面的印鉴是一朵绽开的菊花。
桂小五郎赶紧打开信件，似乎已经等不及了。
“小五郎，吾兄，江户的形势趋于稳定，我已经逐渐掌握局势。那些幕府的家老只看眼前的利益。这些人已经彻底堕落。你的观点是正确的，这些人救不了扶桑，他们只会让扶桑彻底消失。父亲的遗愿，我一刻都不敢忘。至于华族的人，他们狂妄自大，以为自己可以掌控一切。他们不明白我们扶桑人的决心。扶桑虽小，却有数千万愿意玉碎的勇士……”
小五郎看到这里，眼睛已然湿润。这个女孩柔弱的身躯扛起了太多的东西。
“东条君。”小五郎冲着窗户外喊道。
“主人，我在。”那个沙哑的声音再次回道。
“让英姬带一队女忍进入大奥，务必要保证源笃子的安全。”小五郎交代道。
现在源笃子已经掌控了大奥，自己终于可以安插人手过去了。
他也担心自己这边发动的时候，无法顾及到源笃子的安全。
整个扶桑都是暗流涌动。
福州城，华族的年会日渐临近，各个地方，各个领域都有人被选派参加今年的大会。
有些人甚至是在岗位上被临时通知到。
无论是谁能够成为年会代表都是一件无比荣耀的事情。