3月，葛荣包围信都的消息传到了首都洛阳。
元诩、胡太后、元徽等人像待宰的羔羊，浑身直打哆嗦，脑子陷入一片空白。
1.元鉴造反
“微臣请求破贼。”
元徽扭头向说话的人看去，他似乎找到了救世主：“呀，原来是源将军！皇上，救援冀州非源将军不可！”
源子雍，出身鲜卑将门世家，礼贤下士，待人文雅，曾经与破六韩拔陵、宿勤明达战斗过，屡立战功，他被封为散骑常侍、抚军将军。
皇帝点了点头，他下令：“源子雍为北讨都督，裴衍、李神轨协助，前往信都解围；相州刺史元鉴进攻信都。”李神轨是老将军李崇的儿子，李崇已经病故，他是胡太后新任男朋友，为了巩固自己的权力，胡太后急于让男朋友树立军功。
李神轨出发之前，胡太后私底下对他说：“李郎，此番出征一定要注意安全，如果情况不对，就立马回朝，放心，一切有我呢。”李神轨握着胡太后的手，看着她的眼睛点了点头。
源子雍等人领命而去。
此时的冀州刺史是元孚，就是之前被朝廷派去柔然阿那瑰那位，善于处理政事，声名在外；再加上封隆之、高乾、高昂这些大人物在渤海郡镇守，牵制着敌军，信都城如铁通一般，葛荣捞不到半点好处。
不知不觉，双方已经僵持了几个月，尽管革命军没有进展，信都城却日益艰难。就像一桶水，每天被太阳暴晒，迟早有一天是要干涸的；信都城每天的补给只出不进，迟早会人亡城破。
葛荣顿兵坚城，对士气不利，又听说源子雍的援军已经在路上了，他陷入了焦虑，他需要胜利来维持自己的帝王尊严。而独孤信给了他这样的机会：“陛下，信都已经危如累卵，咱们不妨给它来个釜底抽薪！”
“噢？独孤郎有何计策？”
“朝廷军，并不是铁板一块。这里面大有文章可做。”
葛荣的眼睛突然亮了起来，他努了努嘴：“你接着说。”
独孤信把手往地图上的相州（河南安阳、河北临漳）一指：“这个安乐王元鉴，他可是我们争取的对象。”
元鉴自从上次救援彭城被陈庆之击败后，一直得不到朝廷重用，元徽又一直在皇帝面前说自己坏话，他觉得自己就是炮灰，哪里需要被派往哪里。看到信都被围那么久，自己这近在咫尺的邺城迟早也要沦陷，惶惶不可终日。
葛荣把这个任务交给了独孤信。本来元鉴就惶恐不安，独孤信一到邺城就虚张声势，不怎么费力，元鉴就答应倒戈加入了革命军。
“给谁打工不是一样呢？为何不跟着葛荣？”元鉴心里这样想着，随后就扯开大旗公然和朝廷叫板。
胡太后听说元鉴反了，她立即下令源子雍等人去相州平叛，她愤怒的双眼扫到了一个人，李宪。李宪是元鉴的岳父，也是寿阳沦陷的主要负责人。同样是陈庆之的手下败将，胡太后怕李宪也跟着元鉴搞事情，于是逼令李宪自杀。
源子雍一行来到汤阴县，遭遇了元鉴之弟元斌之的伏击，不过在裴衍、李神轨的夹击之下，源子雍军队先败后胜，直奔邺城而来。
在相州行事李神（李崇之弟）的暗中帮助下，源子雍很快攻下了邺城，元鉴被杀，元斌之投靠葛荣。
2.围点打援
葛荣正是利用这个时间差，击垮了信都。
11月，葛荣帐下的怀朔高欢一系、广宁任祥一系以及武川宇文洛生一系全军出击，给信都城来了致命一击，元孚出城投降。葛荣为了发泄围城之苦，把城中的百姓全部赶出城，冻死过半。
元孚见状，对着葛荣大喊：“休伤我百姓，要杀就杀我！”
葛荣被元孚的气节所感动，他召集众将士决定元孚的生死，元孚以及哥哥元佑二人争相去死，都督潘绍等几百人看后，泪流满面向葛荣哭诉，表示愿意自己去死，以便饶恕元孚兄弟。
高欢等人看着葛荣，葛荣长叹一声：“这都是忠臣义士呀！”随即释放了元孚等五百余俘虏。
听说信都已经沦陷，胡太后急忙命令源子雍为冀州刺史，北上救援，令李神为相州刺史镇守邺城。
而此时的葛荣已经带着胜利的余威，把枪口对准了源子雍。
源子雍知道自己错过了最佳时机，去信都必定凶多吉少，他上书皇帝：“贼兵虽然大胜，粮食不够他们吃的，现在我们进兵，恐怕是羊遇饿虎；如果我们高垒深沟闭城固守，他们无处劫掠，必定无所作为，我们再伺机而动，方能大获全胜。”
朝廷最终讨论的意见是不同意。胡太后、元诩等人现在就是红了眼的赌徒，他们太渴望胜利了，只有胜利才能给他们重新带来权威，才能向天下人证明他们才是北魏帝国的统治者。
源子雍又提出让裴衍先带兵前进，自己随后进军互为犄角，毫无意外，仍被拒绝。无奈，源子雍、裴衍只得一道行动，北上进攻葛荣，李神轨以押运粮草的名义，带领后军跟进。
在阳平郡（山东莘县）漳水曲，源子雍、裴衍遭受到葛荣十万大军包围，这一战没有悬念，也没有什么神奇的战术，以多打少，只需要碾压即可。12月，源子雍和裴衍殉国，李神轨见势不妙迅速撤离战场，逃回洛阳。
葛荣兵锋直指邺城······
元诩的双眼已经失去了光泽，他顾不得源子雍的全军覆没，顾不得冀州丢失、相州告急，因为他刚得到了一个更加惊人的消息：关中的萧宝寅造反称帝了。
3.萧宝寅称帝
萧宝寅自从依靠羊侃的神射平定莫折念生后，进驻长安，成为关中地区实际上的领导。长年征战下来，士卒疲惫，在高平又有万俟丑奴虎视眈眈，关陇一带的义军全部聚集在他名下。
渐渐地，萧宝寅心中产生了一个大胆的想法。
北魏朝廷对萧宝寅自然不放心，乱世之中，北魏的宗室元法僧、元鉴都敢造反，更何况萧宝寅这个南齐的宗室？
胡太后决定要派个人去关中试探下萧宝寅。朝堂上，大家就这件事展开了讨论。这事儿危险系数都知道，名义上是代表朝廷去抚慰萧宝寅，实际上是去监视，万一萧宝寅真的要造反，那这个人去了正好是萧宝寅的投名状。
元徽的眼珠子转了一转，他想起来一个人，郦道元。郦道元上次替元渊说好话，元徽十分恼火，在他看来，帮自己情敌的男人不是什么好人，应该跟元渊一起死掉才好。
元徽对胡太后说：“太后，此行非郦善长不可。他有过前线作战的经历，又有文采善于辞令。”
元诩听后赶紧把话接过来，看着郦道元：“对呀，朕怎么没想到！之前郦爱卿去抚慰六镇的流民，因为道路断绝，没有成行。这次正好。”
郦道元朝皇帝行礼，并没说什么，但他心里知道前途凶险。
元诩可不知道元徽的毒计，他只觉得郦道元为官正派、踏实可靠，值得信赖。元诩下令，任命郦道元为关右大使，前往长安巡视。
萧宝寅一听郦道元要来，他心里七上八下：“有了我这个雍州刺史，还需要什么大使来安抚？这皇帝是不信任我了么？”
正当萧宝寅疑神疑鬼之际，元徽派亲信送信给萧宝寅，暗示他帮忙“好好招待”郦道元，萧宝寅瞬间就懂了。
萧宝寅想起了自己的悲惨身世。在北国飘荡了快三十年，背负着国仇家恨，为的是什么？不就是想着一朝能复国么？难道真的是要为鲜卑人效力？乱世之中，有几个兵就可以称王称霸，为什么我萧宝寅不可以？
反正朝中有人盼着郦道元死，自己也可以趁此机会脱离北魏的控制。萧宝寅派郭子恢去迎接郦道元。
郦道元很快就被郭子恢的军队包围在山岗上，郦道元盛气凌人，质问道：“你是想造反吗？”郭子恢不回话。郦道元叫人在山岗上挖井取水，不过挖了十几米还是没有水，最后，全部人马因为口渴而奄奄一息。
郦道元被砍死前，不停痛骂郭子恢及萧宝寅。
萧宝寅为了配合元徽演戏，上书给皇帝，说郦道元被盗贼杀害。元徽看到目的得逞，还在皇帝面前说萧宝寅的好话。
4.萧综的心思
不久，萧宝寅给元徽以及北魏高层重重一记耳光，他称帝了！建国号为齐，是的，他励志复兴南齐。河东的薛修义、薛凤显兄弟响应，从朝廷拉拢的大族摇身一变成为了义军。
大将军卢祖迁也支持卢祖迁。卢祖迁是元诩指派的最早前往关陇平叛的人，资历比萧宝寅还老，战功赫赫，他能臣服，只能说明萧宝寅具有一定的人格魅力。
萧宝寅搞革命，第一个阻力来自他的主簿韦子粲。韦子粲出身京兆韦氏，是长安本地士族，他严词拒绝萧宝寅的拉拢，并且还联络其他官员举兵反抗萧宝寅。不过很快，萧宝寅掌控了局势，杀了一批人，韦子粲只身逃走。
朝廷很快就得到了萧宝寅造反的消息，然而胡太后并不惊讶，这几年已经见怪不怪。胡太后第一个想到的平叛人选是长孙稚。
长孙稚近来状态不怎么好，从前线回来后，毒疮发作，在家养病。胡太后为了帝国能苟延残喘，她只得去请长孙稚出山。
“我本来想让你休息，可现在朝中四下无人，只能请承业出马。”胡太后挤出两滴泪来。
长孙稚也动了情：“我们长孙家世代一心为国，怎么能不尽力呢？”长孙稚叫长子长孙子彦去宫里，长孙子彦拄着拐杖拜谢皇帝，上次在战场上受伤还没好。
元诩看后，感慨不已。他瞪着群臣说：“咱们堂堂大魏已经沦落到这种地步了么？要一个受伤的老将军出兵，你们不惭愧么？”
堂下的元徽、元雍等王公大臣低着头不敢说话。
“微臣该死，请赐臣死罪！”
说话的人是萧综，他哆哆嗦嗦跪在地上。对于叔叔萧宝寅的造反，他并不兴奋，更没有要去投靠萧宝寅的意思，反而十分恐惧，害怕惹祸上身。
萧综心心念叛逃北魏，一心要报国仇家恨，可惜来到北魏后，他就像离开了水的鱼，难以为继。异国他乡，人生地不熟，为的是什么？为了那三十年前的仇恨？
萧综最终才发现，带着仇恨的生活是痛苦的。他前几天刚写了一首《悲落叶》，表达自己对故土的怀念：
悲落叶，连翩下重叠。落且飞，纵横去不归。
悲落叶，落叶悲。人生譬如此，零落不可持。
悲落叶，落叶何时还?夙昔共根本，无复一相关。
萧综是真的想家了，死人不能复生，自己的选择真的对么？他开始后悔起来。
萧综跪在地上，失声痛哭，想到了自己的悲惨遭遇，想到了南梁故土，想到了可能会被杀头，总之，他满脸充满绝望和悲哀。
元诩当场赦免了他：“朕知道，你和此事无关。”说完，元诩将他扶起身，并把姐姐寿阳公主许配给萧综。
5.杨侃的眼光
长孙稚带着病体来到弘农（河南灵宝市），萧宝寅派出郭子恢攻打潼关，又派张始荣围困华州，双方对峙。
万俟丑奴开局的时候并不顺利，因为他遭到了原州高平李氏三兄弟的抵抗。李贤、李远、李穆，出身陇西成纪李氏，祖父是镇守高平的都督，三人是当地的官三代，当仁不让的地头蛇。
有这样的狠人在，胡琛、万俟丑奴一直不如南边的莫折念生、萧宝寅发展快。不过，随着时局发展，关中地区已经进入了淘汰赛，万俟丑奴最终赶走了李氏三兄弟，和萧宝寅二人进入决赛圈。
万俟丑奴是真正的革命者，他自然瞧不起萧宝寅这个混入革命队伍的皇亲贵胄，双方仅仅保持着表面的和平。
长孙稚向副手杨侃问策：“关中形势严峻，杨公有何高见？”
杨侃出身弘农杨氏，定州刺史杨津的侄子，他是弘农一带的名门望族，对自己老家自然十分清楚，长孙稚问对了人。
杨侃建议道：“以前，曹操和马腾、韩遂在潼关交战，东方僵持不下，不是因为马腾韩遂才能高过曹操，只是因为他们占据了天险。现在潼关、华州危急，如果沦陷，即便曹操再生，也望洋叹息。
“依我之见，长孙将军不如北上蒲阪，向西渡过黄河，深入敌人腹地，那么，华州潼关之围迎刃而解，长安也唾手可得。”
长孙稚若有所思，接着问：“你的计策倒是好，现在蒲阪一带有薛修义、薛凤贤等人围攻，如何是好？”
“薛修义这种人我最了解，出身豪门的人最容易见风使舵，他们永远是地头蛇，造反只是投机而已，家里面坛坛罐罐太多，怎么可能放手一搏？”杨侃似乎看穿了薛修义的底裤。
长孙稚看杨侃成竹在胸，便问：“杨公可有良将推荐？”
“我的司马韦孝宽可以一战。”杨侃斩钉截铁。韦孝宽出身京兆（西安）韦氏，与韦子粲、韦黯等人是同宗，时年20岁，性格深沉谨慎，喜好经史。萧宝寅在长安称帝搞事情，作为本地人，韦孝宽早已燃起了保卫家乡建功立业的雄心。
长孙稚坐镇弘农指挥，派杨侃、韦孝宽救援蒲阪。
韦孝宽虽然年少，但极其有耐心，将蒲阪的防御工事布置得像铁桶一般，无论薛修义、薛凤贤二人怎么攻打都纹丝不动；同时，杨侃开始搞宣传工作，对薛氏兄弟进行安抚，对其族人进行拉拢。如杨侃所言，薛修义二人又换掉旗帜，归顺了北魏。
很快，韦孝宽、杨侃、薛氏兄弟等大家族合兵一处，浩浩荡荡朝着潼关杀来，郭子恢、张始荣觉得后背被人刺了一刀，从潼关、华州败下阵来。
“什么？豪门大联盟？”萧宝寅吃了一惊。他恨恨地说道：“薛修义这狗东西，真是翻脸比翻书还快，前一秒来跪拜我，下一秒就投靠了魏国。现在的这些官二代富二代都这么无耻么？”
此时的萧宝寅正在郊外祭天，也就是向上天宣告自己是关中一带的天子，希望得到上天的承认。不过，上天似乎不领情，更扫兴的消息便传来了：韦孝宽阵斩大将军卢祖迁。
6.独霸关陇
“大将军牺牲了？”萧宝寅得知噩耗，六神无主，已经没有任何心情再祭天了，草草了事，赶紧回城布防。
萧宝寅召开了紧急军事会议，征求大家的意见。侯终德站了出来：“微臣愿与陛下分忧！”
看到侯终德，萧宝寅即刻走下台阶，双手紧握着他，眼泪沾湿了眼眶：“患难见真情，侯将军，萧宝寅我必定牢记你的恩情！”萧宝寅没有自称“朕”，而是直呼自己的名字，以此来拉拢侯终德。
侯终德也是出身名门，带兵一出长安，就下令调头进攻。士兵们都呆了。
“什么？进攻长安？”
“是的，你们没听错，朝廷大兵压境，萧宝寅已经没有希望了。弟兄们，跟着谁混都一样，何必去自寻死路呢？要跟我干的，就调头。”此言一出，士兵们迟疑片刻后，纷纷站在了侯终德这边，侯终德向长孙稚递交了降书。
在侯终德的带路下，萧宝寅根本来不及抵抗，长孙稚的大军已兵临长安。
萧宝寅看着妻子南阳公主一声长叹，没想过自己辛辛苦苦拼了三十年，过了这么几个月的皇帝梦，就彻底输了，他拉着妻子的手：“我不甘心！”
南阳公主抱着萧宝寅的头，让他尽情地在自己胸前哭泣：“萧郎，是死是活，是人是鬼，这辈子我没有后悔跟错人。”
看着妻子眼中的深情，萧宝寅强忍着泪水，他知道不能让这样深爱自己的女人受伤害，虽然万俟丑奴是竞争对象，但相比起势不两立的朝廷，万俟丑奴必定会收留自己。他很快下定了决心：投靠万俟丑奴。
如此，韦孝宽等人兵不血刃进入长安，被封为宣威将军、华阴太守。杨侃看上了韦孝宽的才能，把女儿也嫁给了他。
万俟丑奴得知萧宝寅来投，笑得都快化了。他拉着萧宝寅的手说：“有萧将军的加入，咱们的大业必成呀！”将萧宝寅封为太傅。
此刻的万俟丑奴已经今非昔比，他已在528年的7月称帝了。当时，正值波斯的使者带着雄狮进献给北魏朝廷，路过高平的时候被万俟丑奴给拦截下来。
他看到这雄狮，就想到了自己的辉煌革命历程。自己跟随领袖胡琛起义，杀死了革命叛徒吕伯度，又得到了曾经的死敌萧宝寅投靠，这正是万民归心、天下一统的好征兆，他找到了云端的感觉！
在众人的支持下，万俟丑奴设置百官，定年号为“神兽”，两月后，势如破竹拿下秦州，杀死刺史，兼并了原来莫折念生的地盘和人马，成为名副其实的关陇革命领袖，万俟丑奴在关陇争霸赛中胜出。
长安震动，洛阳恐慌。
元诩已经好几天吃不下饭了，因为除了万俟丑奴的崛起，他还听说了葛荣兼并杜洛周的消息，而且最近老是被胡太后霸凌，他似乎看到了大魏帝国的末路······