526年4月，河北战场，北伐军中。
得知自己给河间王元琛当副手，长孙稚一直闷闷不乐。他想到了一年前的寿阳惨败，是元琛硬逼着自己出城迎战裴邃，结果魏军战死了一万多人。
1.致命搭档
“他是王爷，胜了，功劳是他的；败了，只有我去背锅。”长孙稚这样嘀咕着。
随军的长子长孙子裕看出了父亲的忧愁，他对此愤愤不平：“父亲，咱们长孙一家世代为将，战功赫赫，声誉可不能被一个不会打仗、只知道贪污炫富的公子哥给毁了呀!”
是呀，我可是跟着孝文皇帝南征北战过的！长孙稚仿佛从梦中惊醒了一般：“儿呀，你替为父走一趟吧，就算不能改变朝廷的意见，也要表明我的心意，我是万万不能和河间王继续搭档了。”
长孙子裕向元诩转告了父亲的话：“去年我与河间王一同防守寿阳，他不听正确意见而导致失败，反而却怪在我头上，我们之间便产生了嫌隙，如今我实在难以接受他的调遣，希望朝廷给予调节。”
“嗯嗯，那个······”元诩刚开口要说些什么，却被胡太后打断了。胡太后毫不犹豫地拒绝了长孙稚的想法：“别跟哀家讲条件，去年产生了误会，那今年就好好磨合。”
说到底，长孙稚在胡太后眼里还是外人，礼贤下士、刚正不阿正好就是长孙稚的罪过，她觉得像元琛这样懂得享受生活的人才是自己统一战线的，才是可亲可爱的。你不吃不拿，让我怎么放心你呢？
长孙稚的这次“小报告”不知怎的，被元琛发现了。
“这老东西还敢背地里说我坏话，有你受的。”元琛心里默默念叨，他觉得有必要给长孙稚一点颜色瞧瞧。
元琛叫来长孙稚，鼻孔朝着天，对他说：“长孙将军，赶紧进军吧，咱们还有皇命在身，要去剿灭定州的叛贼呢！”
“我军长途跋涉，恐怕叛军偷袭······”
“怎么？老将军是想违抗军令么？”元琛劈头盖脸就这么一句话，把长孙稚的分析给堵了回去。
长孙稚摇了摇头，带着大部队开始了急行军，元琛和剩下的士兵缓缓跟进。
长孙稚行进到了五鹿（河北大名），这里高山林立、地势险峻，鲜于修礼带着大军早已在此恭候多时。
“弟兄们，这是和魏军的第一次正面交锋，咱们必须打出威风，让这帮老爷知道咱们这些保家卫国的士兵不是破抹布，不是可以随意呼来喝去的！”鲜于修礼开始了战前动员。
长孙稚看到这里的地形，就预感不妙。突然，他看到了山头隐约有旗帜飘逸，他大叫一声：“不好，有埋伏！”鲜于修礼没有给魏军撤退的机会，义军从四面八方涌过来。
长孙稚带着大家且战且退，并叫人去找元琛支援。元琛得知后，命令后续部队原地待命，他恶狠狠地说：“看你这次死不死。”
很快，长孙稚的军队全军覆没，在几个亲兵拼死护卫下，长孙稚得以生还；义军乘胜追击把元琛的后续部队也击败了。
“3万军队，还不到两个月就被败光了！”元诩气得手直哆嗦，他极其不满地看着胡太后，胡太后也觉得脸上无光。
元诩将元琛、长孙稚二人同时免官。还没等具体惩罚下来，6月，陈双炽在蜀地造反的消息就传来了。
元诩本来就想保住和拉拢长孙稚以便对抗胡太后，这便找到了机会。他让长孙稚戴罪立功去讨伐陈双炽，另外派薛修义辅助他。
薛修义出身河东薛氏，世家大族。从小就轻财重义，结交天下豪杰，正值天下大乱，朝廷下令只要召集三千人马就给官儿做。薛修义很快就召集了七千人，朝廷封他为假安北将军。
但朝廷并没让薛修义参与实际战斗，谁也不知道他是想澄清天下还是想当草头王，乱世之中，这些大家族是最靠不住的。
被朝廷闲置一段时间后，终于等来了施展理想的机会，他主动申请要去平叛，理由是陈双炽是他老乡。元诩也没了办法，只能死马当活马医。
很快，在薛修义的劝说之下，陈双炽就归降了朝廷，长孙稚也官复原职。至于元琛，这段时间被派去镇压少数民族的起义，最终病死军中，在乱世这是最好的结局。
2.于谨妙计
鲜于修礼的革命事业蒸蒸日上，令胡太后头疼不已。
“派谁去征讨合适呢？”胡太后向群臣问计，元徽低下了头，他认为自己是朝廷的脊梁，是万万不能离开权力中枢带兵打仗的。
郦道元站了出来：“老臣推荐广阳王元渊，是他打败了破六韩拔陵的军队，这是我们有目共睹的。”
元徽一听元渊二字，就像嘴里飞进苍蝇那样恶心，他露出了牙，狠狠瞪着郦道元。
胡太后看看元徽又看看元诩，彼此漠然相对，没办法，目前能带兵打仗的确实只有元渊了。
元渊被认命为骠骑大将军、大都督，北伐鲜于修礼，元融、裴衍受其节制，裴衍是南方投降来的将领，出身将门世家。
本次出征，元渊带着儿子元湛一同出征，打算让他去战场上历练，不过这一消息很快被元徽的特务们盯上了。
元徽慎重其事地对胡太后说：“我听说广阳王此次出征带着儿子，重兵在外又是携家带口的，恐怕······”
元徽故意欲言又止，露出一副关心国家大事的样子，胡太后很快就明白了他的意图，下令让元融、裴衍二人暗中监视元渊。二人素来敬仰元渊，便把胡太后的密令给元渊看了，元渊看罢直摇头：“如此怀疑我，何时才能剿灭叛乱？”
元融、裴衍二人表示要和元渊同心同德、共赴国难，元渊的心稍微安定了一些。一旁的于谨一直没说话，他沉默了许久，似乎在思索什么。
“思敬呀，你有何良策？”元渊注意到了这个智囊。
于谨说：“大都督，叛贼虽然人数众多，但鱼龙混杂，我觉得可以去做做文章。”
“对呀，就像上次那样！”元渊拍着大腿，兴奋地看着于谨，他想起了上次于谨说服柔然、铁勒夹击破六韩拔陵的事迹来。
毫无意外，于谨是这个计划最合适的人选，他带着大家的期望，独自混入了义军。
形势并不乐观。早在鲜于修礼起兵之际，朔州、恒州的流民纷纷响应，尽管朔州的义军费也头目子很快被附近的尔朱荣镇压，但南下的鲜于阿胡很快便包围了旧都平城。
危急时刻，贺拔胜再次成为救火队长，他主动请缨去肆州（山西忻州）搬救兵。不过，在平城土豪们的响应下，平城很快沦陷了，贺拔允、贺拔岳在城破之前投靠了尔朱荣。
尔朱荣早就听说贺拔兄弟的威名，十分欢迎他们的到来。尔朱荣这两年除了训练部队积蓄力量，就是剿灭朔州一带的各股小部队，他捞到了最大的好处。
听说贺拔胜去了肆州，正好自己韬光养晦了那么久，也该出去活动筋骨了，随便找了一个借口，就带着如狼似虎的军队朝肆州扑过去。
肆州刺史尉庆宾没有丝毫准备，很快城破被俘，一起被俘的还有贺拔胜。尔朱荣扶起贺拔胜，对着贺拔允、贺拔岳二人说：“得到了你们三兄弟，何愁天下不能平定？”
此时的尔朱荣是踌躇满志的，他手下聚集了大量人才，有老资历的费穆，有荆蛮首领樊子鹄，有敕勒酋长斛律金，有武川豪杰贺拔兄弟、寇洛、若干惠等，以及厍狄干、司马子如、刘贵、孙腾、侯景等等，这些人日后都有重头戏······
3.鲜于修礼被杀
被于谨选中的卧底叫元洪业，他是北魏的偏远宗室，算是贵族破落户，跟着鲜于修礼干革命，不过为了混一口饭吃，鲜于修礼手下人才济济，自然不缺元洪业这种混饭吃的人。
“咱们里应外合，王爷你设法除掉鲜于修礼，那么您就是最大的功臣，荣华富贵嘛······”于谨笑着看着元洪业。
一听自己这个破落户被于谨叫“王爷”，元洪业似乎也找到了皇族的自信，他决定要投靠朝廷，建功立业。
元洪业虽然穷破，但身上流着皇族的血夜，自然能给革命军镀金。瞧瞧，咱多牛？宗室都跟着我们一起干革命！鲜于修礼一直这样想着。
葛荣却一直对元洪业不冷不热，他总劝鲜于修礼不要和元洪业走太近，鲜于修礼却自信满满地说：“干大事嘛，咱们要胸怀天下！”
8月的一天，元洪业趁着鲜于修礼和自己单独商讨革命伟业之际，很轻松地一刀结果了这个革命领袖。
元洪业很兴奋，他觉得自己走向了人生巅峰，兴致勃勃地召集义军中高层将领开会，他高声说着：“我有皇帝密旨，诛杀叛贼鲜于修礼一人，其余人等朝廷既往不咎，皆有封赏······”
元洪业一边收买人心，一边联络于谨，希望让元渊赶紧派人来接管部队。
葛荣得知消息后，表面上对元洪业表示恭顺，暗地里召集自己心腹寻找应对之策。军中，比较敬重葛荣为人的有出身广宁石门（山西寿阳县）的世家大族任祥、潘乐、韩显，这些人是高欢朋友蔡俊的老乡，还有来自武川镇的宇文洛生兄弟、独孤信以及赵贵等人。
任祥在众人中资历最老，年龄最大，他首先开了口：“将军，万不能让元洪业那小子窃取了革命果实，咱们应当做了他！”其他人纷纷附和。
葛荣还有一些疑虑，宇文洛生站了起来：“将军不必担忧，我们愿意追随您！”
看宇文洛生如此干脆利落，葛荣放下心来，他知道宇文洛生在武川一系中发挥着领导地位。
广宁、武川两派都支持自己，葛荣开始了斩首行动，就像元洪业干掉鲜于修礼那样简单，葛荣很轻松就杀掉了元洪业。
葛荣发表了慷慨激昂的演说：“弟兄们，咱们都是被朝廷扔掉的破抹布，都曾被贵族老爷踩在地上蹂躏，如今领袖被杀，就要轻易放弃革命立场么？我们手上早就沾染了魏军的血，他们会放过咱们么？”
在一连串的致命拷问下，这些鲜卑大兵们热血上涌，赌咒发誓表示自己要跟着葛荣将革命进行到底。
随后，除了留下一部分人继续围攻定州，葛荣带着大军朝着瀛洲（河北河间市）扑去。
于谨把鲜于修礼被杀，革命军群龙无首的消息带了回来，元渊喜不自胜，赶紧让元融带兵快速前进，去接管大军。
9月15日，在白牛逻（河北蠡县)，兴奋的元融遭到了宇文洛生的偷袭，全军覆灭。葛荣早就知道魏军的尾随行为，他对外说是要去瀛洲，实际上是声东击西，要给元渊来一个惊喜。
宇文洛生把元融押到葛荣跟前。葛荣笑了笑，恶狠狠地问他：“怎么样，元融你贪污残暴了一辈子，现在也差不多该还债了吧？”
帅哥元融尽管一辈子贪财吝啬，但一向豪气干云，他自然不肯向恶势力低头，他闭着眼，懒得跟葛荣多说一句废话。
葛荣和这种贵族老爷是势不两立的，轻轻一挥手，潘乐便把他拖下去砍了。就这样，北魏帝国富豪榜排名前三的元琛、元融相继死去，仅剩下首富元雍一人。
“弟兄们，又一个残酷剥削我们的贵族老爷被我们打倒了，魏国这座大厦又被我们抽掉了一块砖，总有一天，我要带领你们把这破房子掀个底朝天！”
士兵们欢呼不已，有几个胆大地高喊“万岁”，也就是叫葛荣称帝的意思。
葛荣不置可否，只是静静坐着，他一向比较冷静和理智，从不轻易表露自己的想法。
独孤信见状，已经看出了箭在弦上，他极其镇定地对葛荣说：“民心所向，葛王如果再不称帝，恐怕会寒了大家的心，只有竖起旗帜，大家才能看到您的决心，才能看到革命的前途。”
在这种形势下，广宁、武川两系的大佬纷纷站出来，一致劝进让葛荣当皇帝，葛荣这才答应下来。
葛荣自称天子，建国号为齐，改元广安。随后设立百官，将宇文洛生封为渔阳王，潘乐为京兆王，任祥、独孤信等都有封赏。
元渊知道元融兵败被杀，葛荣风头正盛，不敢前进，缓缓朝着定州州城中山进军，去和城中的杨津汇合。
4.元渊陨落
元融被杀的消息传到了宫中，朝野震动。元徽像是逮住了出洞的老鼠那般激动，他对胡太后说：“如今章武王被杀，身为大都督的广阳王却按兵不动，反而退缩不前，恐怕有异心；他手下有个叫于谨的人，谋略过人，恐怕不是陛下的忠臣。”
胡太后坚信元徽的每一个字，因为他的男朋友郑俨是元徽的死党。爱屋及乌，自然元徽的话不会有错。胡太后不能公开对付元渊，毕竟没有铁证如山，只能采取旁敲侧击的办法。她下令在尚书省门外张贴告示，说抓住于谨有重赏。
于谨听说后，对元渊说：“现在女主临朝，信任小人，如果不能自证清白，只能等死，在下愿意回去诉说清白。”元渊无奈地笑笑，同意了他的想法。
于谨回到洛阳，揭下了告示，面对盛气凌人的胡太后，于谨一五一十地说清楚了元渊徘徊不前的前因后果。“如果太后陛下不相信微臣所言，微臣情愿一死。”说完，于谨便毫不迟疑冲向身边的柱子。
元诩赶紧叫侍卫拦住了他。
“真是忠臣呀。”元诩这样想着，他高声说道：“朕恕你无罪。”胡太后看着情形，确实也抓不住于谨什么把柄，只能作罢。
不能再让于谨回到元渊身边了，必须把他打发到别处去，胡太后想到了折中的办法。她脸上挤出一点笑容来，对着皇帝说：“王罴不是苦守荆州么？正好需要于谨将军这样的人才去帮助。”元诩点了点头，听从了母亲的意见。
元渊失去了于谨这个主心骨，心情更加低落了。元徽也很失落，气愤自己没能一次整死元渊，很快杨津给他送来了好消息。
杨津所在的定州被围攻很久了，他就像快溺死的人，拼命寻找着能让自己浮起来的东西，哪怕是一根竹竿。
听说元渊迟迟不来就自己，他反而成了一个得不到就要毁灭的怨妇。“莫非广阳王真的有想法？”他这样问自己。
“对，他肯定对我取代他位置这件事耿耿于怀。”杨津决定先下手为强，一边派人去给元徽送消息，说元渊谋反，一边派人去截击元渊，阻止他进入中山。
元渊根本没想到杨津会来这一手，仅剩的军队被击溃，自己带着十几个人如狼奔豕突那样，赶紧往相反方向逃跑。
不幸的是，元渊被葛荣手下巡逻的士兵抓住了。元渊一来到葛荣军中，不少人议论纷纷，他们认识这个人，正是他建议朝廷采取安抚措施来对待这些六镇流民。
葛荣一看元渊如此深得军心民心，害怕革命遭受到影响，怕大家跟着元渊混，下令处死了元渊，果断是乱世枭雄必备的品质。
就这样，在自己人和义军的联合夹击之下，北魏朝廷最能打仗的广阳王元渊死了。
葛荣即刻下令去宣传杀死元渊这个头号敌人的重大意义，很快，各地的革命军归附的归附，响应的响应。
10月，营州称王的就德兴拿下了旁边的平州（河北卢龙），杀掉平州刺史响应葛荣。11月，北边的盟友杜洛周彻底占领幽州州城范阳。
葛荣声威大震，成为河北战场当之无愧的革命领袖。尔朱荣为了防止葛荣的偷袭，派贺拔胜去守住太行山的井陉口；寄居在杜洛周军中的高欢产生了一个大胆的想法······