一驿又一驿，驿骑如星流。
寒冬腊月，新年将近，刚回到长安第二天，武怀玉就被迫骑上驿马驰驿赴任。朔风如刀，刮的脸生疼。
三十里一驿，马不停蹄，一驿一歇脚。
六驿换马，继续赶路。
贬官须即日驰驿赴任，日驰十驿以上，这可是硬规定。
跑到天完全黑下来时，
潼关终于出现在了前方，武怀玉今天也终于跑了十二驿。
长安距潼关不足三百里，但却置了十二驿馆，间距最短的只有十五里。
潼关驿是一等驿，规格仅次于长安洛阳太原的都亭驿，拥有六十匹驿马和二十五名驿卒。
潼关驿长又称捉驿，迎来送往忙碌一天，刚得点闲，正安排人打扫卫生、饲喂牲口，以及准备驿卒的晚饭。
突然一骑快马奔来。
“捉驿何在？”
头戴幞头身穿褐色圆领袍子外罩了一件羊皮袄的捉驿，看着这骑士装束，一眼认出这是来自长安的百骑禁军。
这些百骑都有很明显的特征，着虎纹衣、跨豹纹鞍，这满天下也是独一份，可没有哪个敢这样乱穿。
“小老儿李阿七，是本驿捉驿，不知百骑有何吩咐？”
“我乃百骑刘光庭，奉旨护送武公驰驿营州赴任，武司徒马上到，你们赶紧准备好房间、食物，还有热水。”
李阿七愣了下，“武公？哪个武公？”
“司徒、太子太傅、宋国公武司徒！”
这样说李阿七自然就知道了，武怀玉大名那是天下皆知，只是这武司徒不是还在西域吗，什么时候回长安了，又怎么要去辽西营州驰驿赴任？
“赶紧准备，休得啰嗦。”
“刘百骑，按驿传规矩，需要查验驿券和传符。”
大唐对于驿站管理还是很严格的，全国有数条主要的驿道，设立了许多水陆驿站，有约两万名驿卒。
驿站由兵部的驾部郎中管理，地方上则由州的司兵参军管理。
驾部有十名令史专门负责主管审验驿券，书令史二十名负责主管审验符节，符主郎四名掌管在皇帝文书上盖印和发放符节凭证。
各地驿长，都是由本地的富户指定掌驿，相当于一种色役，和里长类似。驿卒则由附近百姓充任，选取是先富强户，再贫弱户，一年服役二十天，轮流服役。农忙时节，就优先抽取富强多丁户，农闲时，则抽取分家单丁户当番。
驿马驿驴驿舍等都是有统一管理标准的。
大唐的驿费是有专款，每年一小税，四十万贯，三年一大税，一百五十万贯，供军国传驿及邮递之用。早年馆驿经费不足，也赐本放贷生息。大驿赐本钱一千贯，收利供驿。
潼关驿是一等驿，驿馆很大，人马也多，经费还算充足，但管理也更严格。
就算是百骑说武司徒路过要住驿馆，那也得出示驿券和传符，否则不能住。
别看驿长是本地富户充任，仅是地方里吏，根本不是官，但朝廷重视，往来的又多是王公贵族官员等，因此朝廷命道州县各级监察外，还会派御史兼馆驿使，定期巡查。
能够奉命乘用驿马及住宿驿馆的，都称驿使，但对给驿条件是很严格的，
军务要速，诸州有急务大事者，新除都督刺史者，在外中经博士应举入京
等一些情况，才给驿，提供马匹和食宿。
不从事公务者的贵族官员，则依官职品级对待。
武怀玉是新授营州都督、安东都护，本身品级又是一品的司徒，他是可以享受到最顶级的驿馆服务的。
在长安洛阳的都亭驿可以住一天，在其余驿馆最多可以住三天，驿马可以用八匹。
但也照样得出示驿券、传符。
驿券是兵部驾部发放的，而传符是门下省发放，还得有盖印。
未得符券，乘驿马者，处徒刑一年。
李阿七索要驿券传符，那是职责范围之内的事，否则被发现违规，到时他自己吃不了兜着走。
百骑刘光庭掏出一面银牌，
阔一寸半，长五寸，面刻隶字，‘敕走马银牌’五字。
李阿七看到这面银牌，倒不惊讶，这种走马银牌比木制的驺虞传符等级更高，直接是宫里发出来的，比门下省发的邹虞符厉害。
他做为驿长，对传符是很熟悉的，大唐的传符其实有很多等级，
最高的自然是皇帝发出的敕走马银牌，然后是太子监国时发的双龙符，再是京都留守和门下省发的麒麟符，
然后就是各州刺史发出的青龙、朱雀、玄武和驺虞符，是按诸州方位五行配法。
不过大唐避讳虎，所以白虎符改成了驺虞符。
现在百骑掏出的是银牌，可比那些铜牌木牌高级多了。
驾部签发的驿券也是最高等级的。
李阿七还是很仔细的检查了一遍，
真不真，他一眼就能看出来。
但他还是在驿券上发出了一些细节，武司徒这次赴辽西上任的是营州都督、安东都护，要求日驰十驿以上。
此外，武司徒除了一队百骑护卫随行，没有其余的家眷、部曲、家丁、奴婢等，也没有携带私物行李。
这标准的左降贬官的流程啊。
武司徒这是犯了何事？
犹豫了下，他还是询问百骑，“敢问一句，武司徒不是人在西域吗，怎么驰任营州？”
“不该你问的就别多问，验过了，就赶紧准备房间热水食物，还有备好明天的马，一早就要换马赶路。”
“刘百骑，上厅已经有位进京的刺史住了。”
“赶紧让人腾出来。”刘百骑也没客气。虽然武怀玉这次被贬降出京，出人意料，但他们奉旨护送，上头交待的任务也很明确，不仅要保护好武怀玉路上安全，其它方面也得照顾好。
潼关的驿的馆舍修的宏大壮丽，还有正厅、别厅、旁屋之分，驿内还有酒库、茶库、菹库（酸菜）之设，还有梨园、水池，夏日时柳树成荫，
门前大池塘，前有千竿竹林，后有千树梨园，四面墙外还栽了许多大桑树。
高高的围墙，大气的门楼，跟一座小城堡一样。
驿馆附近还有专门划拨的驿田，按一匹驿马四十亩给，潼关驿有驿田两千四百亩。
驿馆在潼关关城外，
因为这是出入长安主要道路，驿馆边上还有许多民居商铺，是一个热闹的小镇。一般有资格用驿马，并在驿站食宿的人并不多。
就算很多官员，其随从能用驿的也有许多限制，超过的就得在周边村庄自己解决食宿问题。
那位李阿七是本地大户，他就在驿馆外有自己的旅店，经营食宿等，每年没少赚。
潼关驿虽说等级高，馆舍也多，但馆舍也分了好几等，最高的上厅，条件最好，但数量也少，
现在有位都督住了上厅。
刘光庭道，“不管哪州刺史进京，现在武司徒住驿，这上厅必须给武司徒让出来，赶紧去让他腾出上厅，武司徒马上就到了。”
李阿七有些头疼。
那位住上厅的刺史可不是一般人啊。
“那位住上厅的陕州刺史崔义直，清河崔氏许州鄢陵房的······”
话没说完，刘光庭就打断了他，“陕州刺史还大的过司徒？赶紧去，”
李阿七只好去上厅，
此时上厅住的是陕州刺史崔义直，出身清河崔六大房之一的许州鄢陵房，他父亲崔枢，原名崔世枢，曾任司农卿。
李阿七可不敢得罪这位陕州刺史啊，人家不仅是三品官，还是五姓名门子。
就算当今圣人修了氏族志，把五姓七家排到三等四等，但在民间，他们的声望依然极高，甚至这几年，比武德和贞观初又抬头了许多。
磨蹭着来到上厅，求见崔义直。
一个年轻人走出来，“驿长何事？”
李阿七支唔着道，“有位大臣马上要到驿馆，今日要住馆······”
年轻人是崔义直的次子崔知久，闻言脸色不好看，“天这么晚了，我阿耶已经睡下了，你现在要我们腾房，岂有此理？”
“崔公子，还请见谅，小老儿也实在是没办法。”
“我倒想知道是哪位大臣路过，这大半夜的要把人喊起来腾房给他？”
“是百骑护卫来的武司徒！”
“武司徒？你说的是哪个武司徒？”
“就是宋国公啊。”
崔知久沉默了。
他本以为这个时候出京的，不会是什么位高权重的大臣，却不料是武怀玉。
“真是武司徒，还是说武司徒的家人？”
“百骑拿着敕走马银牌来的，驾部签发的驿传上也写的很清楚，武司徒驰驿赴辽西任营州都督、安东都护。”
崔知久惊讶，
这不是左降贬谪吗，而且武怀玉不是还在西域吗?
“你等一下。”
崔知久赶紧去敲父亲的房门。
“阿耶，是我，有急事。”
许久，屋内传来崔义直的声音，“进来。”
崔知久进屋，见面就赶紧说明情况。
崔义直听罢也愣了好一会，“武公被贬降了？这是为何？”
“武公马上就到了。”崔知久道，“不如当面问他。”
“赶紧腾出上厅给武公。”崔义直吩咐，自己也立刻更衣，然后带着儿子到驿馆大门去迎接，
倒是让李阿七站在那愣了许久。
这武怀玉都贬降了，怎么崔义直还这么敬畏他？
崔家一名子弟帮着腾房，见他发愣，便道，“驿长难道不知我家二郎娶的是临清公之女？”
“临清公？”
“就是临清郡公姚州都督右屯卫将军苏公。”
李阿七这下知道了，苏烈苏定方，李靖门下大弟子，武怀玉的师兄。他没想到，刚才那年轻人，还是苏烈的女婿。
这么说，崔刺史跟武公，也算是半个亲戚了。
还以为今天神仙打架他池鱼遭殃，谁料到人家竟然是亲戚。
他长松口气，上厅腾出来了，谁也不得罪了，算是过关了。
那门，
驿馆大门口，崔义直爷俩等了一会，武怀玉在一队百骑护卫下骑马到来。
崔义直上前迎接，武怀玉倒愣了下。
“崔公怎么在这？”
“进京途中，”崔义直打量武怀玉，看着还好。“我已把上厅腾出来了，武公赶紧进屋暖和，我让人跟捉驿买了羊和鸡，让人宰杀了做几个菜，一会我陪武公喝两杯。”
武怀玉笑着下马，“好，”
当初苏烈兵败回家种地的时候，得罪了崔氏，后来被迫来长安找老师李靖，武怀玉这个师弟给他帮了许多忙，武怀玉去幽州，还特意带上苏烈。
不仅给苏烈谋得官职，还给了他立功建业机会，后来他还牵头，帮着与崔氏化解了恩怨，甚至是苏烈最后跟崔氏结了两门亲。次子纳清河崔郑州房崔善福之女，女儿也嫁给了许州鄢陵房的崔枢孙子。
上厅。
围起铜炉，烫起火锅。
现杀的鸡做锅底，炭火炖煮，然后现宰的新鲜羊肉，还有一些蔬菜，
崔义直很好奇，武怀玉怎么这个时候去营州上任。
武怀玉喝着茶，一边跟他说明了原委，也没什么可隐瞒的。
崔义直听了大为震惊，一直以来，他们五姓七家被皇帝一直打压着，可没想到武怀玉这种元从功臣，皇帝的绝对心腹，
居然会在立下如此大功后，还被这样对待。
实在是有些不公。
“过不掩功，武公你立下的功绩，足以彪柄史册，而你犯的错，相比之下却是微不足道。
可现在却被贬关外，这实在是太不公了。”崔义直忍不住为他抱不公。
“功不功，过是功，我的功劳陛下已经赏赐过了，加太子太傅、增实封五百户，已经很高了。现在这过罚的也不重，营州都督、安东都护，陛下若是不再信任我，也不会授以我如此要职。
雷霆雨露，皆是君恩。”
武怀玉跟博陵崔氏有联姻，跟清河崔氏并无联姻，大家因苏烈，算是半个亲戚，面对崔义直的关心，武怀玉也只能是说些冠冕堂皇的话。
鸡肉在锅中炖熟，散发诱人的香味，
武怀玉笑道，“赶紧开吃，涮羊肉，不瞒崔公，我今日跑了十二驿，将近三百里，坐骑都换了两匹，吃了一肚子西北风，真是又疲又饿，”
“那赶紧吃，吃完早点休息，”
“嗯，酒就喝两杯，不能多喝，明日你我都要赶路。”
这顿饭并没吃多久，
崔义直告退，武怀玉要他仍住上厅，崔义直不肯，推辞几下，他带着儿子离去。
父子俩回到别厅屋里，
“阿耶，伱说武相这是被圣人厌弃了吗？”
崔义直摇头，
“应当不会，我看武公轻松淡定的很，我估计啊，也就是他立功太大，陛下这才故意挑他些错，先责罚贬降，敲打敲打，要不了多久啊，就会再召回朝中，另行封赏。”
“啊，用的着这么费力吗？”
“你懂什么，武相那立的是一般的功劳吗，他现在又岂是一般地位的臣子，他多高的威望，却又这么年轻，不敲打敲打，哪个帝王能放心？
想当初李靖灭东突厥、吐谷浑，两次大功，可事后不也都被弹劾责罚，但很快又得赏赐。
这啊，都是帝王术。”
对儿子，崔义直也没什么隐瞒的，很认真的教导着。
“不过以后啊，我们还是得跟武怀玉保持些距离，”
“为甚？”
“还为甚，平时叫你多读书，你却好舞刀弄剑，咱们清河崔氏，那是士族领袖，诗书礼乐传家，你学那些做甚，不务正业。
赶紧睡吧，明日记得早点起，送送武公。”
“阿耶你刚刚不是说以后要保持距离？”
“那我也没说要划清界限，”崔义直气的直摇头。
(本章完)