待黑点跃出火焰范围，形象顿时清晰起来。头顶双角，身披五彩鳞甲，四肢健硕。
“前…前辈？”
麒麟落地，幻化成一名玄袍老者。
“余年？你怎么在这？你受伤了？你这修为？”
连续几个问题下来，显然双方的信息出现了断层。
“不急，咱们回头细聊，还有事情需要处理。”
远处的大战仍在继续。
玄武巨像牵制正面，小白与赤蛟从旁游走，四头巨兽缠斗在一起形同远古战场，令人恍如隔世。
蠪天性狡诈，摩烈的气息一消失，九个头在同时达成了共识，左右顾盼，寻找逃跑的机会。
然而倩儿并没有给它这个机会，玄武巨像封住南边的退路，赤蛟与小白分站东西。
随着两道人影由北方飞来，蠪正式成了困兽。
“小小人族，竟敢抵抗魔神大军！”
“前辈稍候。”
李余年一步踏出，人影消失不见。
再次出现，身体已经悬在蠪的后颈处。
一剑斜劈悄无声息，剑光如彩虹倒挂！
整个头颅连根被斩断，九双眼睛回头看向自己的身躯，惊恐与绝望在瞳孔中瞬间绽放，犹如昙花一现。
全军暴喝，发出愤怒的咆哮！
李余年脸色苍白，几乎虚脱，靠着惊人的体魄维持着清醒。
“左小乙！还在不在？”
“在！”
“回去报喜！”
“得令！”
“其余人回夏州城休整。”
“是！”
麒麟老者喜笑颜开，没想到当年种下的小树苗，如今竟成了苍天大树。
待喧嚣落尽，倩儿提着共工戟来到跟前。
“我记得你，留了好些糖与酒在岛上。”倩儿笑得很灿烂。
李余年笑道：“你怎么来了？”
“姥姥叫我来的，说是不来的话会后悔。”
李余年伸出手，说道：“多谢姑娘出手相助，我叫李余年。”
倩儿一愣，迟疑地伸出手，回道：“我...我叫...倩儿。”
看来是真的忘记了，挺好。
倩儿将共工戟递过来，说道：“这个还给你。”
“你留着吧，我发挥不出它的威力。对了，还有一样东西送给你。”
李余年将一颗珠子放在她的手心，蔚蓝的颜色甚是明亮。
“这......太贵重了。”
话虽如此，眼睛还是挪不开的。
“你帮了我们大忙，救下这么多条人命，比这个贵重多了。”
“可是......”
“别可是了，我堂堂大将军，送出去就没有收回来的道理。”
倩儿欲言又止。
“倩儿，走了。”姥姥在远处召唤道。
姥姥的精神头差了许多，境界也不在了，脸型愈发的消瘦，看起来与普通人家的老妇人无异。
倩儿一步三回头，回眸中充满了疑惑。
李余年面色虔诚，朝着姥姥深深地作了个揖。
直到二人的身影远去，麒麟老者靠了上来，笑道：“这孩子不错，神器配水之本源就这么送出去了，这里面有故事啊。”
“我欠她的。”
夜幕降临。
皓月当空，难得的晴天。
夏州城依旧是那个夏州城，许多人却已经不在了。
北城墙的过道上生起了一堆篝火，李余年与麒麟老者围着篝火而坐。
远处的火龙卷依旧生生不息，照亮了大半片天空。
“这么说来，魔神降临的事情不可改变了？”
“是啊，老夫在下面呆了这么久，险些出不来了。”
“下面到底是什么地方？”
“怎么说呢，是这个世界的另一个版本，不过那个世界已经彻底沦陷了。”
“平行世界。”
“平行世界？这个词儿怎么这么熟悉？”
“我娘说过。”
“哦对，兮儿说过。”
“不用说，我娘肯定是发现了平行世界的秘密吧。”
“差不多，矛头应该指向摩烈背后的主子。可惜我被它们盯死了，没能接近核心。”
“无妨，目标确定了就好。”
李余年递来一壶酒，脸上的笑容轻松写意。
“兮儿有子如此，老夫甚慰！”
“离不开前辈的栽培。”
“哈哈哈，会说话！”
“对了，前辈来自哪一界？”
麒麟老者指了指上面，回道：“上界。”
“天界？”
“也可以这么说，但是天界归天界，上界略小，类似身处天界的远古秘境。”
“那飞升的那些前辈们在哪一界？”
“天门的那帮家伙吗？他们接手了天界的烂摊子，在外界，处于天界与宇宙的夹层中。”
“烂摊子？”
“这事儿说起来就久远了，我也是偶然间得知。当年人族大胜，天帝自知大势已去，于是破罐子破摔，砸碎了至宝混沌罗盘，将这个世界暴露在窥探之下，以致外敌环伺。不得以，人族修士在天界外开辟出一个夹层，派精英常年驻守。”
“哦，难怪摩烈说他们是苦力。”
“呵呵，说得倒也不差。不过他们掌握着修炼资源，不当苦力的话，无法得到资源。”
“世界果然还是很现实的，哈哈。”
“修士本就是如此，逆水行舟，不进则退。不说那些，接下去有什么打算？”
“有些尾巴要处理，后方也百废待兴。”
“那我先把地缝补上，回头得空了，咱爷俩再走一趟。”
“好，前辈这就要走了？”
“是啊，好久没回家了。”
“也是，好久没回家了。”
......
大军于第二日开拔。
一路向北，荡平摩罗教余孽，两名大祭司与赤马骑士皆伏诛。
时光荏苒。
再次回到京城，已经是半年之后了。
阳春三月，春暖花开。
李余年第一次见到宝儿，激动得热泪盈眶。
白白胖胖的奶娃娃，眼睫毛又长又密如门帘，一双大眼睛乌烁烁的，别提有多喜人。抱在手里就没放下来过，怎么看都看不够。
迎雪稍稍发福，显得更贵气了些。
眼见抢不下来宝儿，被气得直发笑。
是夜，万籁寂静。
“怎么还住这院子里？李宅不是修得差不多了吗？”
“你忘了？在这院子里，还有一个没出生呢！”
“这叫什么话？在哪不能生？”
“去去去，我就要在这院子里生，这回说不准是个儿子呢！”
“这算怎么回事？堂堂大将军与大遂首富家的嫡女，住这么小的院子。明明是正妻，却跟养了个外室似的。”
“滚啊，说谁是外室？”
母凭子贵，如今说话硬气了许多。
“还是加把劲儿，把老二生了先，不然这得住到啥时候？”
“哎呀，你还来？不是刚......嗯？”
“只要我想，随时都可以。”
“啊......你坏蛋你......啊！”
一夜无话，全是活儿。
......
十二疏的第一条，立周氏子孙为太子，是后面十一疏的基础，也是满朝文武心服口服的伦理根本。
太子的人选花落武家算不得意外，正主是曾经负责监国的先帝皇长子，周密。
开年的春闱，朱玉衡亲自担任主考。
会试的头名叫“戴兴业”，文章锦绣，言辞犀利，为人却十分“低调”。直到殿试才恍然大悟，这“戴兴业”正是宋相门生，刘召元。
二丫青春洋溢，面容姣好，个头也不矮，偏偏岁数太小，满打满算只有十三岁。
女帝特封其为“御前行走”，虽无官职，却只对女帝一人负责。亲信中的亲信，历朝历代头一份！
按照十二疏的法子，国家机器有条不紊地运转起来。
重心南移的基本政策没变，扬杭两州逐渐成为新的经济中心。
京城长安还在加固城防，天子守国门将成为周家的优良传统。
李家一门双杰，文武双全，大哥刘程也官拜工部侍郎。一时间风头无两，显赫至极。
但细心的人们发现，想见女帝与李余年变得越来越难了，反而是太子监国，朱相辅政，成了朝堂的常态。
......
江南，扬州城郊外。
时值初夏，暖风袭人，寻常人稍微一走便是一身细汗。
风景算不上秀丽，起码与浩劫前相比差距甚大。
好在万象更新，道路，村庄，驿馆，什么都是新的。而且南迁的人们喜欢聚居，即便是郊外，人气依旧很旺。
一条僻静的乡间小路上，头戴斗笠的汉子牵马而行。
着一件半臂单衣，手臂上的肌肉紧致细长，线条分明。
马背上坐着一位小娘子，身段修长匀称，琵琶腰盈盈一握，韵味十足。
可惜头上戴着幂篱，瞧不见脸庞模样。
踏入太和山的山脚，山风习习，绿树成荫，终于有了一丝阴凉。
远远的，瞧见一座庄园。
白墙黛瓦，典型的江南园林风格。门楣低矮内秀，不是当朝流行的模样。
年代久远，又偏偏半旧不新。
二人停于门前。
汉子栓马，扶着小娘子下马。
“到了。”
女子抬头看了一眼，念道：“沈园？”
“原属于扬州富商沈家的一个别院，传闻闹鬼，没花多少银子便买下来了。卓然找人照着前朝的样式，简单地翻新了一下。”
小娘子惊道：“闹鬼！”
“嗯，有些名气。当地人白日里都绕着走，工匠可不好请呢！”
汉子拿出一串钥匙开了院门，回头望向呆滞的小娘子，大笑着拉她进了门。
小娘子嗔怒道：“好啊，你骗我。”
“此间的事儿，在前朝的县库档案上也有记载，想来不假。不过我认得那个所谓的鬼，不但如此，她算的上是我的救命恩人。”
“啊？”
于是，李余年将藏仙楼五层的事情与周宜讲了一遍。
庭院内，池塘水榭，假山亭台，梅竹兰等花草，一应俱全。房屋厅堂也翻修一新，布局合理，颇有诗情画意。
格局稍有改动，基本上与藏仙楼的相同。
唯一的缺点就是没有什么人气，显得荒凉了一些。
二人一路穿行，径直来到后院的一间祠堂。
整间祠堂不大，但用料很新，显然是新建的。神龛上空落落的，只供奉着两个牌位。
“沈文呈，蒋琬？”
李余年点燃一对蜡烛，擦在神龛前。接着点了两炷香，分出一炷，递给周宜。
“来，拜上一拜。”
二人双手持香，虔诚地拜了三拜，大遂天下，再没有比这个面子更大的事情了。
“沈文呈，前朝景润年间，扬州刺史沈放之子，才华横溢，满腹经纶，且长相风流，是一位翩翩公子。当年想嫁给他的女子，能从扬州排到京城。”
“哈哈，骗人，哪有那么多。”
“别打岔，说书都是这么说的，大概齐是这么个意思。”
“好好好。”
“蒋琬，前朝楚州司马蒋世林之女。生得花容月貌不说，还精通诗词歌赋，才情无双。扬州城附近的媒婆，把蒋家的门槛都快踏平了。”
李余年将一段才子佳人，鸿雁传情的故事娓娓道来。
二人相识，相知，时常吟诗作对，互相唱和，丽影成双，宛如一双翩跹于花丛中的彩蝶。眉目中幸福洋溢，关系亲密无间。
是当时扬州城公认的，天造地设的一对儿璧人。
之后沈文呈以祖传凤钗为信物，定下这门婚事。
迎娶蒋琬后，二人更加鱼水欢谐，情爱弥深，沉醉于两个人的天地中，把功名利禄抛置于九霄云外。
沈母威严专横，本指望儿子金榜题名，光耀门楣。眼见多次劝诫无果，于一年后以无子嗣，且有碍功名为由，逼着沈文呈休了蒋琬。
后来沈文呈在别院安置蒋琬，二人再续前缘，不久便败露了，又是一通棒打鸳鸯。
再后来，终究拧不过，一个另娶，一个改嫁，前尘往事如过眼云烟。
二十年官海浮沉，沈文呈也算功成名就，于沈园作东，广宴地方官员与乡绅。
席间，沈文呈在院中偶遇已做他人妻的蒋琬。
只一眼，心潮起伏，情梦，痴怨尽绕心头。
“分别后，眼见她低首蹙眉，伸出手与夫君碰杯，浅斟慢饮。沈文呈心中郁结难平，提笔写下一阙词。”
二人来到一块粉壁前。
李余年提笔写下一首词：
红酥手，黄縢酒，
满城春色宫墙柳。
东风恶，欢情薄，
一怀愁绪，几年离索。
错！错！错！
春如旧，人空瘦，
泪痕红浥鲛绡透。
桃花落，闲池阁，
山盟虽在，锦书难托。
莫！莫！莫！
“次年春，蒋琬重游沈园，见到了这首词。想起往日二人诗词唱和的情景，不由得泪流满面。回家后忧思成疾，不久香消玉殒。传闻蒋琬当日也喝了一首词，可惜没有传世。”
周宜逐字读着词，字里行间的无奈令她酸楚不已。
“不过我花了一些心思，在蒋琬第二任夫君的后人那里，买到了这首词。”
李余年再次提笔，在旁边的空白处，写下了当日蒋琬喝的那首词：
世情薄，人情恶，
雨送黄昏花易落。
晓风干，泪痕残。
欲笺心事，独语斜阑。
难！难！难！
人成各，今非昨，
病魂常似秋千索。
角声寒，夜阑珊。
怕人寻问，咽泪装欢。
瞒！瞒！瞒！
“那后来呢？”
“后来不听会比较好，故事到这里就很完美了。”
周宜泪眼婆娑地说道：“我想听。”
李余年叹了口气，继续说道：“蒋琬的命格万中无一，生来带着九幽素女的残魂。死后怨念重，便弥留在了沈园之中，也就是后来闹鬼说法的起源。多年后，沈文呈听说了这个事情，便偷偷地回到了沈园。”
“那一晚，他见到了所谓的女鬼，也见到了蒋琬。”
“蒋琬哭着叫他走，他却没有走。”
二人无言，沉默良久。
李余年双手合十，叹道：“时隔百余年，这两首千古绝唱终于并在一处，愿天下有情人终成眷属。”
“余年哥，我们不会也像他们这样错过吧？”
“当然不会，如果你愿意，咱们这趟回去就成婚。”
“真的？”
“真的。”
“咳咳！二位恐怕要再等上一等。”一道声音自二人的身后响起。
穿着似道似儒，长相仙风道骨，紫阳居士。
“前辈，堂堂飞升境，偷听可不太好啊。”
“故事不错，词更是一绝，总不能跳出来打断吧？”
“那倒是，前辈来此，事情肯定不小吧？”
“找你去救人。”
“谁？”
“九幽素女。”