第180章 信仰之火
“希仑主教，”尤诺双手笼在罩袍宽大的袖筒里，神色平静道，“我知道近年来一直是您在亲自负责萨米尔人的镇抚工作，也知道您始终在着力缓和他们和王朝的关系，力图将他们发展为黄金树的子民——但这不该是您罔顾事实的理由。”
“巨人战争前，南部地区就是萨米尔人世代经略的领地，战争中他们也曾一度违逆大势，在此地妄图阻拦我朝兵锋，但玛莉卡陛下念及他们在战争后期反戈一击，在覆亡巨人王庭的征途中有所助益，才宽恕了这群无信之民，恩准他们在北境南部继续生息繁衍。”
“可如果我没记错的话，三年前那场叛乱背后就有他们支持的影子，只是由于缺乏直接证据，彼拉克主教和您才中止了我们对他们进一步的调查和制裁......我没说错吧？”
希仑冷冷注视着他，半晌才道：“你到底想说什么？”
“很简单，从实力上判断，整个南部地区除了我们火焰圣堂的两处分殿，以及我朝自己的四处贵族领和七座军事要塞，就只有萨米尔人拥有一夜攻陷斯洛文斯的武装力量。”
“而从动机上判断，”尤诺呵呵冷笑一声，“那群冷酷、愚蠢、残忍的野蛮人从来就不是我们的同类，我们知道这一点，他们自己心里也清楚，听说他们不少部落已经遭遇了连续两年的冻灾，在肚子都填不饱的时候，泯灭本就不多的良知和廉耻，对他们来说也不是什么难以做出的抉择吧？”
“你这是诛心之论——”
“好了，”彼拉克终于开口，注视着身旁的老友摇了摇头，道，“事实究竟如何，还需要经过缜密的调查，尤诺说的也不过是一种推断罢了。”
“可是没有人比我更了解萨米尔人！”希仑犹自争辩道：“说什么鲜廉寡耻，什么无信之民，这只不过是某些无知之辈居高临下傲慢的偏见，他们自古以来都信仰冰龙神玻列琉斯——当然，那位存在或许称不上真正的神明，却也是古龙王朝最高贵的血脉之一。”
“至于统一战争中萨米尔人和我们之间的些许龃龉就更无足轻重，当初大家各为其主，战场上光明正大地列阵厮杀有什么问题？后来他们归顺我朝，在讨伐巨人王庭的过程中屡立战功，先王曾亲口许诺将洛德绝壁以南的大片沃土赐予他们安身立命，可后来呢？”
“后来是我们自己违背了承诺！拉达冈陛下登基之后，是我们自己推翻了一切和所谓‘异族’的约定，萨米尔人被抛弃在雪原深处，军中的混种和亚人也被逐步清算，就连我们曾经的盟友，那些本该成为新的巨人王族的火焰巨人也被——”
“希仑！”彼拉克怒声打断了他的陈词，“你失言了。”
其余众人一时噤若寒蝉，尤诺则冷眼看着希仑阴郁的脸色，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。
希仑十指死死扣住桌面，深呼吸数次，才勉强平静下来道：“刚才是我有些冲动了，但斯洛文斯一案必须要进行更深入的调查，在得出确切证据指明敌人之前，作为军事主官，我不同意针对萨米尔人的任何敌对行动。”
“当然，”彼拉克轻叹一口气，“这是你的权利，也是我们所有人理当遵守的规矩。”
他环顾着殿中的六位主教，除希仑以外的五人头顶火杯中的火焰依旧黯淡，心中顿时再添几分忧愁。
火焰大主教们头盔顶部的火杯绝非象征意义的摆设，如果说他们是恶神之火的看守者，那么火杯中的火种便是针对他们自身的检测器。
这些经由王朝最顶尖的神术工艺炼成的特殊火种每一枚都有着独一无二的特性，它们与主教自身的灵魂巧妙相连，火种燃烧得越旺盛激烈，便代表着主教自身的信仰越坚定虔诚。
然而对于他们这些舍弃黄金树的光辉，为守护王朝投身于恶神之火的监视者而言，信仰一旦动摇，后果绝不仅限于随之摇摆的忠诚，更可能一步行差踏错便堕入万丈深渊，从此沦为渴求恶神之力的堕落者。
时至今日，就连大主教们的信仰都已脆弱到了这种地步，形势之严峻也就可想而知了。
“斯洛文斯一案继续由希仑负责，下面开始讨论关于监视者要塞发现的火焰巨人祷告的问题。”
“我要求在座诸位，以及你们下辖的四十二名主教，立刻停止对这些祷告的研究。”彼拉克不容置疑道。
此话一出，一直颇为淡定的尤诺也有些坐不住了，他微微俯下身子往主位的方向蹭了蹭，小声道：“彼拉克大人，这不太合适吧......”
彼拉克扭过头淡淡地望着他，眼神中不见丝毫怒色，却散发出一股难以言喻的压迫力，“怎么，有哪里不合适了？”
尤诺斟酌了一下字句，小心翼翼道：“自从监视者们从巨人墓地发掘出那本祷告书以后，诸位同袍都参与了相关研究，您应该也清楚，里面记载的祷告虽然有些难以掌控，但对主教级别以上的修士来说其实不成问题，尤其是和那些祷告蕴藏的强大力量比起来，那些风险实在微不足道啊......”
彼拉克听完也未立刻拒绝，而是转而望向除了希仑和尤诺以外的另外四位大主教，问道：“你们也是这么想的？”
四人隐晦地对视几眼，纷纷默然低下了头。
“呵，呵呵——”彼拉克咳嗽着笑了起来，他的肺部也随之发出老旧风箱般的呻吟。
希仑见状立刻皱眉上前帮着拍了拍他的后背，又从贴身的衣袋里取出一瓶调香药，拔开塞子让彼拉克吸了一口，那剧烈的咳嗽才渐渐平息下来。
脸色苍白的彼拉克用袖子抹了抹嘴角的血丝，沉默了好一会儿才嘶哑着开口道：“诸位，我们已经在此共事多久了？”
“希仑从一开始就在这里，后面是尤诺、凯尔因、罗迪......哪怕是最年轻的希佛，你也在这里待了七年多了吧？”
末席的中年主教先是一怔，随后用力点了点头，红着眼圈不愿去看老主教的病态。
“北境从来不是什么好地方，我们驻守的这片冰原，更是北境最冷、最烂的角落——拉泡屎都能冻成冰坨的鬼天气、永远填不饱肚子的饿狼和野狗，还有那些时时刻刻想要我们命的巨人余孽......单拎出来一样都能让人骂一辈子不消停，更别说全让我们赶上了。”
“但是，我们为什么偏偏要留在这里受罪，为什么......要放弃黄金修士荣耀的身份，转而毕其一生去研习、掌握这些属于敌人的力量？”
彼拉克嘴角扯出一抹笑容，“坦白来讲，我不喜欢现在的黄金王朝，更讨厌罗德尔那群终日沉湎酒色，为蝇头小利背信弃义、为勾心斗角沾沾自喜的狗屁贵族，两位陛下有什么矛盾也好，新旧两党有什么冲突也罢，其实，我早就已经不在乎了。”
“尤诺说他去过斯洛文斯镇，我也去过——黄金历39年，我在巡视南部两处分殿防务的路上临时在那里歇脚，那时镇子的主人还是老凯希尔男爵，当时为了突击检查分殿的军事布置，我没带随从，也没向外界公布身份，只说自己是名路过的普通修士。”
老主教眼神中浮现一抹追忆之色，道：“到镇子里已经是半夜了，我敲开了一家农户的门，请求在他们家里留宿一夜，招待我的是一位年过七十的老太太和她刚刚十三岁的小孙女。”
“那位老人一只眼睛失明了，另一只也不大灵光，她儿子是牺牲在巨人战争里的士兵，儿媳是一名普通的农妇，死在了前些年巨人余孽的反扑里，那个小姑娘只能一个人扛起来田里的农活和家里的杂务——她个头不高，背也有些驼，露在外面的皮肤都晒得黑黑的，手上除了老茧就是冻疮，诚实地讲，她比不上那些贵族人家的小姐可爱又漂亮。”
“可是，就在我留宿那天夜里，老婆婆从家里仅剩的大半袋糙米里舀出慢慢一碗，让孙女为我煮了一碗热气腾腾的饭，第二天起来，小姑娘拿着家里最干净的一块绢布，一点点帮我把铠甲擦得锃亮。”
彼拉克抚摩着黑铁铠甲胸前的烈焰纹章，轻声道：“她说火焰修士是保护镇子的好人，谢谢我一直在保护大家，保护她奶奶......”
“那时我在想，这才是我们选择留在这里的意义吧？不是为贵族老爷们看家护院，不是为那些容不下他人的‘黄金之民’卫戍门墙，更不应该是迷醉于恶神残留的火焰，终日怀揣着野心追逐不属于自己的力量。”
“我们只是为了当那个孩子心目中的‘好人’，保护她和她奶奶，保护和那一家人一样，应该被我们保护的人们，不是么？”
他长舒了一口气，静静地看着一众神色复杂的同袍，半晌才开口道：“所以，我不是以首席大主教的身份命令你们，而是以一个普普通通的火焰修士的身份请求你们，不要被外力迷惑心神，我们就以自己有限的力量，背好这有限的一份责任，难么？”
一片长久的寂静之后，尤诺带头说道：“我会责令下面的主教销毁巨人祷告书原典及一切复刻本，相关的一切研究......也从今日起结束。”
其余众人也随即表态支持，至此，这场险些令火焰圣堂众多主教离心离德的风波终于平息下去，至少在表面上是这样。
彼拉克望向同袍们盔顶明亮了许多的火焰，不着痕迹地松了口气，露出一抹如释重负的欣慰笑容。