（昼夜交替日追月，四季轮回年复年；尚文堪挑大梁时，尚武遥途送父归。）
昼夜交替日追月，四季轮回年复年，耿老爹原定的返家时间转眼之间就快要到了。那一年的八月十五夜，这个江南小镇上少见的晴朗。耿老爹与李长善夫妇、大义子尚文一家和小义子尚武坐在李家宽敞的院子里赏月聊天儿。这里赏月的习俗与老家“三六九镇”上差不太多，只是没有拜月啦、许愿啦什么的那一套或简单、或复杂的程序而已。
今年，李家三十多亩土地上的收成非常好，猪和羊的出栏率也比以往几年都高出不少，鸡鸭的数量更是增加了很多，所以全家人的心情都很舒畅，耿老爹自己也很感欣慰。而更让他高兴的是，大义子李尚文在自己的精心培养下，已经完全具备了挑起李家这一副重担的能力。近在咫尺的尚英夫妇也经常过来看望爹娘，若是家里有什么需要帮助的，总不会忘了伸手帮忙。
在轻松愉快的聊天儿中，耿老爹谈到了自己准备在当年冬天归家的打算。李长善夫妇虽然不便再挽留了，但非常希望耿老爹能等到过了大年以后再走。看着亲兄弟一般的李长善恳求的目光，想到自己这七年多以来不寻常的经历，而且此次与李家人，尤其是病体沉重的李大哥这一别，无疑就是永别了，耿老爹的心里很不是个滋味儿，于是就毫不犹豫地答应了李家人的请求。大家当即商定，就在正月初三那天动身，并且由尚武赶上一挂骡车一路护送回去。
在家里养着的那两头大骡子当中，棕色大骡的脚力更好一些，于是尚文决定让它辛苦一趟。因此，之后的草料伺候也就更加精心，直养得膘肥体壮精神抖擞的。
与此同时，一家人也开始商量着给耿老爹准备返家时携带的一应物品。
李家的长媳为义公爹精心酿制了很多新米酒。李家女儿尚英为义父缝制了两套新衣，做了两双新鞋新袜；临走之前，还打了几十斤香喷喷的月饼……
李长善夫妇和长子尚文商议，他们必须得给大恩人耿老爹带一些纹银回去。他们也深知，李家的家底儿几何耿老爹是再清楚不过的。以往，李家在这个江南小镇上还是比较殷实的。这几年，虽说李长善成了一个下不了地，干不了活儿的废人了，但在耿老爹的精心操持下，李家这几年虽然娶媳妇嫁闺女的，但其家底儿还是有增无减的。
话又说回来，李家毕竟是一个庄户人家。他们的心里很清楚，凭着耿老爹的为人，如果给得多了，他肯定是不会接受的。于是，商议之后一致决定给耿老爹带一仟两纹银回去。但让他们没有想到的是，当李长善把这个想法告诉耿老爹时，他竟然一口拒绝了，并且说：“尚文以后操持这个家不容易，这往后用钱的地方多着呢，你们只给我带上两袋子稻种回去就行了。我老家有肥沃的水田，但我们那里没有水稻。我还能干得动呢，这就回老家种水稻去！”
看到耿老爹实在不愿意接受这区区一仟两纹银，李长善就吩咐尚文把这些纹银全部兑换成金条。他说：“兑换成金条以后就好带了。然后你再去买个应手的小皮箱，让尚武放他的随身衣物和这些金条。等他把你们的义父送到家里以后，再让他设法把金条留下。说什么也得把这些钱给他，要不我们会心不安啊！”
次日早饭后，尚文早早地就带上一仟两纹银赶着骡车赶赴县城去了。进了县城后，他先去皮革行买了一个不大不小的硬壳皮箱，然后直接去了金银兑换行。兑换妥当后，他又去了礼品店。善良的尚文想给慈爱的义父挑选一样儿满意适用的礼品带回去。经过细心比较之后，他买了一个质量相当不错的漂亮褡裢。最后，尚文又转到粮油市场上，精心挑选了一大袋儿饱满的莲籽。
回家后，尚文对爹娘说：“这个褡裢送给义父用吧！另外，我还买了一大袋儿莲籽，也给义父带上吧。记得义父以前曾经和我说过，这东西北方没有呢！”
李长善夫妇见大儿子考虑得如此周到，甚是高兴。
临走的前夜，李长善夫妇把尚武叫到跟前，吩咐尚文取来新买的硬壳小皮箱。李妻取出来那些用一仟两纹银兑换成的金条，用厚布包了重新放进小皮箱内。
李长善对尚文说：“你义父说什么也不要任何酬谢，但咱们却不可以没有这个心意啊！爹原本是想给他带一仟两纹银的，但他死活不带，你哥哥就将银子兑换成了这些金条，这样方便你带。你记着，返家之前一定要设法给你义父留下啊！”
尚武点头答应，说：“请爹娘和哥哥放心，我一定把这些金条给义父留下！”
然后，李妻又将尚武的一应衣物叠好了放在小皮箱内，吩咐他说：“你和义父沿途入住客栈时，可一定要切记着随身带上皮箱啊！”
尚武再次点头答应。
正月初三一早，尚英一家人也过来了。大家怀着难舍的心情一起吃了一顿丰盛的离别饭菜，共同举杯为未来的日子祝福……
饭后，尚文将那挂临时装了一个简易竹席车棚的骡车套好了，妹夫帮着他将四大袋大米、一大袋莲籽、两大袋稻种，以及米酒、月饼、衣物等等全部装到车上放好。尚武也将硬壳皮箱提出来放到车上。
李妻推着坐在轮椅上的丈夫缓步送到大门口来。李长善眼含热泪声音哽咽地说：“好兄弟啊，谢你的话大哥我就不说了，只是，你，你这回去……”
耿老爹完全明白李长善心里想的，但说不出来的那些话的意思，也含着热泪弯腰扶着这位善良大哥的肩膀，轻轻地说：“大哥你放心，我能挺得住，娃儿们他娘也很坚强……”
李妻的眼泪早已流下来了，一句话也说不出来……
耿老爹直起身来，给李妻深深施礼，含着热泪说：“大嫂啊，你也不要再为我和你们的弟妹难过了，这都是天意，天意难违啊！”
尚文夫妇拉着已经学会走路的儿子，尚英夫妇抱着女儿，都眼含热泪来拜别义父……
耿老爹将四个人一一扶起来，再分别亲亲他们的娃儿，哽咽着说：“娃儿啊，爷爷会想你！姥爷会想你！”
看着大家难分难舍的样子，棕色大骡意味深长地“嗬儿嗬儿”仰头长啸起来。
李长善艰难地摆摆手，有点儿沙哑地对尚武说：“武儿，过来扶你义父上车吧！路途遥远，你可要多加小心啊！”
大家流着眼泪挥手道别，互致保重……
尚武稳稳地坐在驾车位置上，长鞭一甩：“驾—”
棕色大骡驾起大平车，一路向着西北方向的鄱阳湖疾行而去了……