庆安府，丰财坊内的小街巷，随着严鹤等人以及军机卫马队的离去，小巷内又恢复常态，行色匆匆的行人在经过乞丐时，除了一脸嫌弃之外，都抓紧背着的行囊。
小女孩顾不得擦去脸上的泪水，黑漆漆的小手将炊饼一分为二递给老乞丐，一老一小狼吞虎咽吞噬着手中的炊饼，不等嘴中的炊饼完全咀嚼，牙齿便开始撕咬送到嘴边的炊饼，惹得其他乞丐一脸妒忌，眼光绿光不住地擦拭嘴边的口水。
这时，小女孩斜对面靠墙而坐的年轻乞丐慢慢睁开眼睛，刚刚这里的对话被他收进耳中，他望了望已经成为几个黑点的严鹤等人，嘴角微微上扬，用肩膀扛了一下旁边怀抱木棍的乞丐。
“你赶快去回报行老，我去跟踪他们。”
“好，你小心点，这帮人杀人可不眨眼。”
“放心吧。”
乞丐起身丢掉木棍，大步流星离开。
年轻的乞丐则把右手伸向怀中，握了握暗藏的匕首，深呼吸一口气，顺着严鹤等人消失方向的追了上去。
庆安府，中和坊内的庆川县衙，查验完尸检验状的沈文俊正坐在二堂上发呆，一阵急促的脚步声传来，让他的目光收拢至门口。
看清来人后，沈文俊立刻起身道：“凌风，你怎么来了？”
慕凌风微微一笑：“正好路过，南宫大人说你在此，我便来看看。”
六年的朝夕相处、出生入死这份同袍之情，让慕凌风还是主动找到沈文俊，询问其中的缘由，都城就是一座大染缸，他不希望看到好友行将踏错。
“哦。”
沈文俊面露失望应了一声。
慕凌风拉开椅子坐定后，拿起桌上的卷宗随意地翻看了两眼，开口道：“有什么发现？”
“从卷宗、验状上看，没什么异常的，天宝商号的伙计我也询问过，描述与案卷所载基本一致，可以断定沈六确系是暴毙而亡。”
慕凌风冷哼一声：“尸体都烧了，他们说什么当然就是什么了。”
沈文俊眉头一皱：“凌风，你这话是什么意思？难道你对我还有所怀疑。”
慕凌风闻言正色道：“沈六是怎么死的我并不在意。你、我、大人，咱们三人一路走来经历的事不必多说，自从你和大人从青冈回来后，我发现你们都变了，所以我想知道，这次青冈之行到底发生了什么？”
沈文俊低头沉默半晌没有开口。
慕凌风端起面前的茶碗，一饮而尽，放下茶碗后，幽幽说道：“文俊，你还记得嘉州私盐案吗？”
沈文俊抬头苦笑道：“这怎么会忘。”
六年前，巡检司从地方抽调捕快补充安护卫，当时的富安捕头沈文俊，嘉萌捕头慕凌风因身手出众、志虑忠纯，被巡检使黄天元看中，将此二人一同调至巡检司，经过训练后，分配到时任虞候的南宫羽麾下。
三个年轻人岁数相仿，时间长了自然打成一片，出则同行，睡则同寝。
后来，嘉州一带私盐猖獗，盐商、马帮与当地官府相互勾结，狼狈为奸，大把大把的银子落入了他们的私囊中，户部、大理寺、御史台几次派出监察官员均无功而返，朝廷为此伤透了脑筋。
皇上与枢密院、中书省商议后，认定都城内必有内鬼，所以密调巡检司赶赴嘉州，严加查饬，遇有敢以身试法者，准许先斩后奏。巡检使黄天元接旨后，立刻派南宫羽率领慕凌风、沈文俊等二十名安护卫，将官服装进包袱，更换便装急奔嘉州。
嘉州官员也并非是白吃，南宫羽这边没动身呢，早有都城安插的眼线飞鸽将信息传递过去，另一面则立刻联络他们的后台，朝中权贵户部侍郎吴家逊。
吴家逊收到密报后，也是吃惊非小，他一边派人通知马帮半路截杀南宫羽等人，就算杀不了他们，也给巡检司来个下马威，一边拟好书信派人送至嘉州，让知府方蕴提前做好准备，在最后关头找个替死鬼担下全部罪名。
南宫羽等人一行到嘉州城外的天龙山，马帮埋伏的近百名杀手从两侧山林走杀出，安护卫反应迅速，立刻从马背上卸下连弩，一轮齐射杀手撂倒三十余人，剩下的杀手已经冲到眼前，南宫羽等人抽出刀剑飞身下马短兵相见。
尘烟四起、杀声震天，面对三倍于己的马帮杀手，南宫羽率领安护卫拼死搏杀，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，两刻钟的恶战，安护卫付出六人阵亡，四人负伤的代价，全歼马帮杀手。
南宫羽看着马帮的尸体，立刻断定是都城内有人走漏风声，巡检司的行踪已经被暴露，嘉州的官吏提前收到消息，再想密查已经是不可能了。
最后，南宫羽下令四名安护卫带着伤兵护送尸体返回都城，他则带着六名安护卫，大张旗鼓进入嘉州，亮明身份后马帮要是再敢偷袭，如同与朝廷宣战，沈文俊、慕凌风刚入巡检司，面孔生疏所以继续便装入城暗中调查。
众人重新换上官服，大摇大摆进入嘉州城，知府方蕴收到消息后，赶忙列队迎接，按理说方蕴是四品官，南宫羽此时仅是五品虞候，根本不需要这么大排场，但巡检司乃是都城衙门，肩负缉私职责，又是京官，所以心怀鬼胎的方蕴率队迎接也是常理。
接风宴上，方蕴明里暗里多次试探口风，但南宫羽演绎出一副庸吏的嘴脸，只谈风月，不谈公事，对遇袭之事也权当没发生过，作陪的地方官以为巡检司被偷袭震慑住，这才松了一口气。
几天下来，受指使的嘉州各级官吏轮流做东，与南宫羽出入花楼瓦舍，推杯换盏日夜豪饮。期间，南宫羽不曾过问私盐半句，方蕴见时机差不多了，立刻飞鸽传书给户部侍郎吴家逊报信。
吴家逊收到书信后，在私盐巨大的利益面前，这位二品侍郎失去了往日的精明，不过是仅仅冷哼一声。