2136年， 松陵市，三面环山，一面临江（松陵江）
盛夏的下午，松陵江中段水域的停泊着一艘炼金船。
船舱内，一束手指粗的光束，穿过破洞的窗帘照在赵小吉的脸上，他感觉到了阳光的热量，但是他却一点不想动弹，只是安静躺着，任凭那束阳光照着吧。
直到一个魁梧的身影，拉开窗帘让所有的阳光照在赵小吉的身上，并且皱着眉头说道：“老弟，起来吃饭了。”
赵小吉摇摇晃晃地坐起来，揉着困乏的眼睛，看了看眼前魁梧的人，原来是他的大哥赵大立。歪着脑袋，又躺回到小床上，困乏还在脑袋里悬着。
“时间不早了，快点吃饭吧，马上咱们又要开工了，快起来！”
赵大立，拿起靠在门边的折叠桌，稳稳地展开，把带来的盒饭从袋里拿出来摆在桌子上。
赵小吉躺在小床上，看着这狭窄的上下床铺的上层床位的木板，又感觉自己脑袋在随着波浪在摆动。这一刻他才清醒过来，从睡梦里回过神来，自己原来是在一条船上，一条“炼金船”上。
所谓的炼金船其实是由一艘渔船改造而成，船长45米，宽9.6米，吨位1200吨。江底的砂石用挖斗旋转着挖出来，传输到船舱里，再将大粒的砂石粉碎，分拣出金砂，然后用水银炼金法提炼出黄金，碎石和废水排回到江水中。
淘洗出的金砂先用水银“咬金”，就是物理还原法。以水银“咬金不咬砂”的这种特性，将金子与砂石分离，再进一步用火烧，回收水银。然后再加入数倍的银，将金子置换出来，最后将温度加热至一千三百度，再将纯金溶液倒入金模制成纯金金条。
赵小吉努力地站起身来，伸了个懒腰，去船舱狭小的洗浴间，洗了一把脸，然后坐回到赵大立的桌子对面，桌子剩下的狭小空间，刚好能容下赵小吉那瘦弱的身板。
“大哥，今天你发财了，怎么想到买小龙虾了，还有这滑蛋牛肉。”
赵小吉看到眼前的这菜，一下精神起来了。小龙虾，滑蛋牛肉都是小黑最喜欢吃的菜，拿去桌上的一次性筷子，夹起一片包裹着金黄鸡蛋的肉牛，就放进了嘴里。
“嗯嗯，这家的滑蛋牛肉真得做绝了，太好吃了。”
赵小吉一边咀嚼着爽滑的牛肉，一边赞不绝口地说着。
“老弟，估计你自己都记不得了吧，今天是你的生日了。当哥的也没有准备什么，买了两个你喜欢吃的菜，买了四瓶啤酒，还有一个小蛋糕，就算是给你过生日了。咱两兄弟，从你到外地上大学，四五年没有给你过生日，来！咱兄弟两先喝一个！”
赵大立端起桌上的刚倒好的一杯啤酒，向赵小吉示意碰个杯。
赵小吉也端起了自己面前的一杯啤酒跟赵大立碰了一杯。
“老弟！生日快乐！”
赵大立说完祝福的话，一口喝干杯子里的啤酒。
“生日快乐!”
赵小吉小口地喝少半杯，突然停了下来，接着抽搐地哭了起来。
“这老弟你怎么好好哭起来了？”
赵小吉从一张笑脸突然变成一张难过的哭脸，让大哥赵大立一下不知所措了。这是高兴的哭呢？还是难过的哭呢？
“你们.....你们从来都不顾我的感受，从来都不顾及……
赵小吉趴在桌上，哭着第一次说出了自己的委屈。
“老弟，哥知道你难过，你也别怨恨咱爸妈。哪有父母不希望自己的孩子过得好，爸妈也希望你在大城市混出个名堂来，但是咱也不是啥名牌大学，咱只是个普普通通的大学毕业生，父母最担心的是你的婚事，所以你早早回到咱们本地，找个媳妇，成个家，过自己的小日子，才是最好的选择，这样爸妈也就放心了……找媳妇这事儿，包在哥身上。”
赵大立也不管这难过弟弟有没有听，有没有听进去，反正一股脑把父母大概的意思表述了一番。
“你们从来都不顾及我的感受”
赵小吉还沉浸在自己的情绪发泄中，一直以来他都觉得，当他长大了，大学毕业可以有自己的想法，留在大城市工作生活，赚钱养家，父母都不是这样想的吗？为什么他刚毕业就要回来，结婚生孩子呢？他真得想不明白.....
赵大立从地上的红色塑料袋子拿出一个巴掌大的小蛋糕，放在桌上，插上一根生日蜡烛，然后拿起桌上的打火机，点着了生日蜡烛。
“老弟！来吹生日蜡烛吧！许个愿.....23岁的生日愿望！”
“老弟！你知道吗？我22岁的时候，跟李雪梅结婚，23岁的时候，像你现在的年龄，你的侄女赵立梅都已经半岁了。我已经是一个孩子的父亲了……快来！生日蜡烛快灭了.....快！快来许个愿!”
赵大立轻轻地拍了拍弟弟赵小吉的肩膀，示意赶紧起来了。
赵小吉不再哭了，但是一直爬在桌子上，其实他明白，只有哥哥是最疼他，最懂的人，所以他才敢这样哭啼地发泄一下，如果真是见到父亲，别说哭出声了，还没等开口说，就动手了。他也是最怕父亲的。
赵小吉抬起头看着快马上就烧尽的蜡烛，赶紧上前吹灭了：“大哥，你说话口气越来越像咱爸了。”
赵大立从烟盒里拿出一支烟，叼在嘴上，用打火机打火的那一刻，突然忍不住也哽咽了起来。或者是赵小吉刚才那句话戳中他最软，最疼的地方。只读了高中的赵大立，就出来混社会，结婚生子，成家立业，才明白当家的不易。
“你.....你当了父亲的时候，一切都明白了。”赵大立是个要强的人，立刻收起要哭得架势。
“老弟，你别觉着在这炼金船上不如大城市里工作的光鲜亮丽……是！你说工作环境相比是差不少，但是工资上可比你在大城市刚毕业的应届生少拿。在这炼金船上都是一两万收入起步的，你从小脑子就好使，要是混到一个炼金技术员的话，那一个月六万八万都是随便拿的。现在这个社会，不管在哪里混，最主要是挣到钱，只有挣到钱，硬板才直，说话才硬气。”
赵小吉看着哥哥抽着烟，吐着烟雾，跟他讲了一堆“大道理”。
“可是！大哥干这件事是违法的？”
“违法？违什么法？咱们又没有偷，又没有抢？难道在江边挖点砂子炼金就算违法了？我都在这松陵江上干了五年了，开捕鱼船，开采砂船，还有这炼金船，要是违法我早都坐牢了，对不对？”
“大哥!”
“坐牢？坐什么牢？”
还没等赵小吉把话说完，突然有一个矮胖的男人走进了船舱接过话茬问道。
“哟！杨总来了，那咱们收拾收拾开工吧。”
赵大立见杨奎走了进来，赶忙起身，把手里的烟按灭在烟缸里。
“不瞒你们，咱们干的这事情，确实违法。但是不会出事……我再郑重地说一遍，咱们每个人都不会出事。明白吗？”
杨奎生气地看着赵大立，又看了看赵小立喊道。
“明白！”
“明.....白！”
“我们要严格按照上级领导的意思办事，遵行‘五不采’原则，白天不能采，险段不能采，上面有检查时不能采，汛期不能采，有举报时不能采，明白吗？”
“明白！”
“大声点！重复一遍！”
“白天不能采.....险段不能采，检查时不能采，汛期时不能采，举报时不能采。”
“很好，不错。”杨奎严肃地脸上突然露出笑容，轻轻地在赵大立的肩膀上拍了拍。
“都是兄弟，何必这么拘谨呢，这……这是谁过生日吗？”
杨奎看着两个人桌子上有个小蛋糕，中间还有根燃尽没有取出的生日蜡烛，好奇地问道。
“哦！杨总，今天我弟弟的生日，随便买了两个菜，给他过个生日。”
赵大立脸上有些尴尬，从口袋掏出一盒上档次的烟，递给杨奎，赶紧又从桌上拿起打火机给杨奎点了烟。
杨奎抽着烟说道：“这……确实也是因为工作的原因。”杨奎从裤兜里掏出钱包，慢悠悠地掏出5张一百元的钞票，伸手递给赵小吉。
“我跟你哥也算多年的兄弟，你也算是我兄弟嘛，这五百块你拿着，改天下了船好好跟你哥补个生日，来!.....拿着！”
赵小吉赶紧上前接过杨奎递给的钱，并说道：“谢谢，杨总！”
“好兄弟，还跟我客气啥呀！”杨奎一边说着，一边笑起来，脸上堆满了褶子。
赵大立透过船舱玻璃往外看了看，发现天色已经暗了，也是该开船到指定的江段采砂炼金的时候了。
“杨总，时间差不多了，咱们开船吧。”
杨奎看了看手腕上劳力士手表，又向船舱外望了望，然后感慨地说道：“黑夜给我一双黑色的眼睛，我却用它来寻找黄金。开船！”
赵大立在驾驶室开着炼金船，赵小吉在船舱里检查着炼金地传输设备，杨奎带着防毒面罩，正在检查水银等提炼设备。
炼金船行驶到松陵江中段靠北的一个转弯处，停了下来，紧接着船舱的炼金设备的轰鸣声，躁动了起来，急促而紧张地律动。
“什么情况？怎么这么长时间了没有砂子进来？”杨奎有些生气看着进砂口竟然只有一点点砂石进来，向赵小吉大吼道。
“杨总，可能……挖斗可能被什么东西卡住了。”