“无聊的场面话到此为止吧。”源稚生的语气渐冷下来：“我本以为在那之后你会稍稍惜命一些，没想到居然还敢以身犯险地找上门来，关于飞蛾扑火的故事是否入戏太深了点？”
“大家长如果想要杀死我，上次在极乐馆的时候就大可以直接这么做，可是您仍愿意给我一个机会不是么？”樱井小暮神色淡然：“小女子的命是因为大家长的怜惜才得以留下的，如此的恩情我自然是记得……这一次来，是想向您报恩的。”
“报恩？”源稚生挑眉：“高贵的龙马准备向本家投降么？”
“如今猛鬼众已经失势，在这个时候向您俯首称臣倒确实是个不错的选择。”樱井小暮说：“不过这也意味着我已经没有价值了吧？失势的龙马还配得上大家长当初许诺下的那些东西么？”
“自由的代价确实很昂贵，但是现在的我能够支付得起那个代价。”源稚生顿了顿：“所以我还是那句话，你的命是自己的，你不需要为谁尽衷效死。”
“真是潇洒啊……”樱井小暮的眼神闪烁了一下，转而幽幽地说：“可是您说错了，您能支付起的，只是让别人自由的代价而已。如今的您还深陷在这个牢笼之中，就是最好的证明。”
源稚生默然，许久后才说：“世上的一切都有价格，我的自由同样也有，只是那个数字高到难以想象罢了。不过你说得对，那个价格我确实支付不起，恐怕也没有人能支付得起。”
“价格？”樱井小暮淡棕色的瞳孔像是猫科动物那样骤然收缩了一下，用带着一丝讽刺的语气道：“把世上的一切明码标价，您这话倒是有王将的风格。”
源稚生身后的樱听到这里脸色猛地一沉，一柄漆黑的薄刃刀瞬间从衬衫的袖中滑落至她手，只见她正要上前，却被源稚生抬手拦了下来。
“你觉得，我最终会变成像王将那样的东西么？”源稚生看着樱井小暮。
“崇高的皇和极恶之鬼只有一线之隔，作为本家最优秀的斩鬼人，您应该最清楚我在说什么。”樱井小暮拢了拢鬓角的那缕发丝：“同为神的后裔，鬼比普通白王血裔的战力更强，也更具攻击性，每年执行局的伤亡比都因此而居高不下，了。如果没有您的坐镇，我想那个数字只会比现在更加鲜血淋漓。”
“结论已经很明显了不是么？”樱井小暮看着源稚生和他身后面色不善的樱：“鬼是比普通混血种更强大的东西，而极恶之鬼，自然也比高贵的皇更强！”
“你觉得，我杀不死王将。”源稚生看着她：“对么？”
“除非您自愿堕落成恶鬼，就像昨夜的前任大家长一样——那个男人自知无力抗衡王将，所以不得不选择了那样一条极端的道路。”樱井小暮毫不回避源稚生冰冷的目光：“若是双重身份加身下的您，想来便能真正做到那所谓的‘斩断一切’吧？”
“看起来，你更像是王将的派来的说客。”源稚生道：“别告诉我是赫尔佐格博士派你递来邀请函，希望我也能成为他进化大业上的垫脚石。”
“我确实是来送邀请函的，只不过不是王将的邀请函。”樱井小暮笑笑：“您应该知道那个人是谁吧？”
“稚女？”
“不愧是大家长。”樱井小暮含笑点头：“上次一别后，其实想再见您一面的不光是我，还有您的弟弟。虽然都是猛鬼众的人，但我们如今都站在了王将的对立面，是为了生存而搏命拼杀的对手。”
“敌人的敌人就是朋友么？”源稚生说。
“就是这个道理，反正大家的目标都一致吧？您希望王将死，我们也是一样的。”樱井小暮说：“这就是我此次来访为您献上的礼物，想要杀死王将并不一定非得您放下身段化身为恶鬼，跟恶鬼合作就是另一条出路。比起您，我们更了解那个男人。。”
“你凭什么认为，这种提议对我会有吸引力？”源稚生把玩着手中的茶杯：“我完全可以假意答应你们的要求，然后借机处决掉你们，再腾出手专心对付王将。”
“如果这样，那就是我们的命，我们接受这样的命运。”樱井小暮又补充了一句：“其实很早就接受了，从被判决为鬼的那一天开始。”
樱井小暮的话似乎是触动了源稚生心里的某根弦，他沉默了许久才放下茶杯，抬头问道：“卡塞尔学院的人，跟你们是什么关系？”
“合作关系。”樱井小暮诚实地说：“我们为了杀死王将而相聚在一起，是志同道合的伙伴。”
“以学院的立场，他们会跟鬼合作？”
“学院的立场是杀死神，这片土地上所发生的其他斗争与他们无关。”樱井小暮说：“而在昨夜的行动前，恺撒小组确定了王将已经接近复活神的终点，所以我们的合作是顺理成章。”
她的话解开了源稚生心中的一些疑惑，他原本猜想昨夜源稚女刺杀王将的行为可能是猛鬼众之间的内斗，但是学院的加入又让他不得不否定这个想法——作为卡塞尔学院的毕业生，他比谁都了解学院的原则，恺撒小组愿意帮助源稚女刺杀王将这件事，确实能够从侧面证实樱井小暮说法的可信度。
只是这件事情中的疑点仍然存在，因为源稚生很了解自己的弟弟。
源稚女是个丧失了理智的疯子没错，但与此同时他又是这个世界上最聪明的那种疯子，以恺撒的自傲很可能觉得自己已经控制了那个年轻人，可事实绝非如此——世界上根本就没有能够控制源稚女的人，就连那个老谋深算的王将也是其中的失败者，任何人跟源稚女面对面都必须保持警惕，因为你永远不知道他什么时候会突然露出鬼的面目来。
他有些犹豫，一方面是对樱井小暮的说法将辛苦吧。王将确实表现出了极为恐怖的那一面，可是那个男人真的是无法杀死的么？源稚生对此仍抱有疑惑；一方面则是不确定恺撒小组的安危，此时那帮自以为是的年轻人也许已经被源稚女杀死了也说不定。
可是……如果错过这次机会的话……
“我可以说一句话么？”这时，他身后的樱忽然轻声道。
“怎么了？”源稚生回头，如今他正在跟龙马谈判，以樱的性格本不会在这种时候插话才对。
“既然已经决定要面对了，不如就试着迈出那一步吧。”樱并拢双腿跪下来，把手轻放在源稚生的肩上：“一些纷争已经来到了终结的边缘，现在正是坐下来谈谈的时候。如果他仍然不知悔改的话，就用刀再杀死他一次；反之，如果对当年的事仍有疑惑，那就好好听一听他的说法，再做定夺也不迟。”
樱收回了手：“我的话说完了。”
“您的答复呢？”樱井小暮看向源稚生，蛇岐八家天照命、振臂一挥就能用夺目的光芒的烤化她们这些鬼的男人，此时表情并不好看，坚定和迷惘交替着出现在他脸上，完全不像是那个过去那个只知挥刀的斩鬼人。
樱的话让源稚生不由得沉吟，他听懂了樱的暗示——如果顺利的话，神很快就要被杀死了，这场因为神所引发的战争即将落下帷幕，哪怕是从理性的角度来说，在这个节点他也确实是应该坐下来跟猛鬼众的“龙王”好好谈谈，既是为了他们自己的利益，也是为了不让更多人在无休无止的黑道战争中死去。
抛开大家长和龙王的身份，他们其实也只是普通人，是一对多年未见的兄弟，如今弟弟想见哥哥一面，或许是想和好，也或许是想当面指责源稚生当年的所作所为，总之他没有理由拒绝这个小小的要求。
源稚生对源稚女仍抱有歉意，无论他是否承认，这都是无法更改事实。
“我同意跟稚女谈判，告诉他不用旁人在场，让我们兄弟好好说两句话。”许久后，源稚生说道。
“由衷地预祝两位的重逢能够顺利。”樱井小暮微笑着跪坐在源稚生面前，从和服的袖中抽出了一张黑色的请柬放在桌上，请柬右上角那朵盛开着的深红色彼岸花图案尤为显眼。
“还有事？”源稚生没有伸手，因为此时樱井小暮的指尖依然轻按在请柬上方，显然是还有话要说。
“下面的事，跟王将的话题无关。”樱井小暮淡淡地说：“是我个人的问题，大家长可以回答，也可以不回答。”
“请说吧。”
“虽然是失势的龙马，但我手里仍然有些活跃的眼线。”樱井小暮说：“据我所知，本家对藏骸之井的探索进度，已经非常接近终点了吧？”
“是。”源稚生不否认，猛鬼众对红井的行动一直保持着高度关注，这是意料之中的事，蛇岐八家严密的封锁红井周边区域，就是为了提防王将随时可能发起的进攻。
“到了那个时候，您准备如何处理神？”
“不妨说得明白一些。”源稚生面无表情地说。
“好。”樱井小暮顿了顿：“您是要杀死它，还是捕获它？”
“那种东西对我有什么用？”源稚生反问：“同为白王血裔的你应该很清楚，无论圣骸或者神，都是白王跟我们开的一个玩笑，残酷的玩笑。它赐给我们神圣的血，但就是那种血脉制造出一代又一代的鬼；它赐予我们圣骸，指引我们进化为龙的道路，结果是白王血裔为了圣骸而死斗，可圣骸从未真正给予任何人权力或者幸福。”
“白王站在黄泉古道的尽头，带着嘲讽的冷笑，看着人们向它祈求权力和幸福，卑贱得像狗。”源稚生极尽冷漠地说：“有一件事你或许不知道。家族之所以那么排斥鬼，是因为鬼是最渴望圣骸力量的人，那些对付鬼的冷酷家规其实并非要针对鬼，而是为了遏制神的复活。从太古的神代直到今天，鬼的血都是为神而流！”
樱井小暮默默地听着，没有接话。
“我愿意跟稚女谈谈，是因为我一直都觉得，蛇岐八家的敌人不是猛鬼众也不是王将，而是我们自己的命运，我们的命运里寄宿着白王的鬼魂，只要那个鬼魂不被抹杀，家族乃至于日本始终都是盖在浮沙之上的大厦。”源稚生一字一顿：“我从来都不认为鬼的命运就一定是得被所谓的斩鬼人诛灭，真正应该被终结的，只有那个漂流在这片土地上的鬼魂，必须斩断那种命运，为此流再多的血也不足惜！”
“哪怕那个代价是自己的生命？”樱井小暮低声问。
“如果我的性命可以换来下一代稍微幸福的人生，我会毫不犹豫的去做。”斜阳落在了源稚生的肩头，分明上一秒还只是流露着微微暖意的阳光，此时却让人觉得分外刺目耀眼：“这一代的每个人都是这么想的，所以政宗先生离开了……现在，轮到我来做这件事了！”
“不要低估本家对于杀死神这件事的觉悟，这件事从一开始就不会有任何商量的余地。如果有人想要捕获神，不管是谁，我都会第一个杀死他。”源稚生语气中的，是不容辩驳的坚定：“还有什么要问的么？”
“没有了。”樱井小暮把自己压在请柬上的两指收回，笑道：“难怪您说，没人能支付得起您自由的代价，现在我完全理解了，真是令人敬佩的觉悟。”
源稚生把手伸向小桌，可随着他将请柬拨向自己的动作，一张被压在请柬下方的白纸忽然探出头来，轻飘飘地落在了禅室的榻榻米上。
他抬头看向樱井小暮。
“这是附赠的礼物。”樱井小暮淡淡地说：“也是我们的诚意，请大家长一阅。”
源稚生拾起白纸，上面的字是用毛笔写就的。任谁都能一眼分辨出，白纸的是一份名单，只是这份名单上不存在任何备注，仅有的不过是那几个孤零零的名字。
源稚生的视线迅速在纸上扫过，心里跟着默念了一遍名单上从头至尾的所有名字，一共十二个。
而后，他脸色忽然变了。