……
……
砧板。
一段鳞。
朴实无华的家常菜刀。
下刀。
笃笃笃笃笃笃笃笃笃——
鳞作为一种常见的食材，在泰拉大陆的各个国家都被广泛食用，烹制的方法多种多样，不同的鳞，肉质口感也截然不同。
但如果说要给鳞大体分个吃得最精细的国家和最粗犷的国家，那么大概就是东国和乌萨斯。
东国对于各种鳞肉都有不同的处理方法和烹制方法，而乌萨斯对于各种各样的鳞往往都是采用最原始的整条火烤，配合气息浓烈的香料制成烤鱼。
吃法往往也豪放，举起一整条烤鱼，不顾满手油光，大快朵颐，如果刺少或者烤得软化，那更是一种极致的享受。
“唔，炎国菜真的好难啊，这个花刀要怎么切呀。”
厨房里，一名身穿粉红色碎花围裙的乌萨斯少女一遍下刀，觉得自己的深浅是不是哪里出了问题，时不时还要看看左手边立着的炎国菜谱。
她挑了一道并不好做的清蒸鱼菜。
这道菜对于刀工的要求很严苛，以乌萨斯人的平均水准来说，几乎没几个乌萨斯人初次尝试，就能像她这样达到七八分水准。
“米娜，不要操之过急了，事物的成熟需要循序渐进，比如我到现在也没怎么学会用筷子。”
厨房外的餐桌上，恩德勒斯放下一本东国小说的乌萨斯译本，夹好书签，对厨房中的米娜，自己的妹妹说道。
“唔……我可以的，不是什么多么困难的事！我很快就能学会的！”
厨房中的米娜有些气鼓鼓地说道。
“哈哈，这种总会在一些小事上不服输的性子，可真是个典型的乌萨斯人。”
恩德勒斯哑然失笑，将这本阅读到一半的东国小说重新放回到墙边的书架上，此时已经能从厨房里闻到很浓的香气，就要开饭了。
“……”
自己低头看向桌面，是用很朴素的原木简单加工做的，上面的一条条沟壑简直就像是老人的皱纹，然后它又看到了自己的胸口。
啊，那枚闪烁着光泽的乌萨斯国徽铁章，只不过恩德勒斯把它倒置着佩戴了。
“……”
恩德勒斯在沉默中把它取下，眼神复杂地端详着它。
拥有它的人能成为圣骏堡的所谓座上宾，拥有24小时自由出入的权限，还能进入乌萨斯的议政厅乃至皇宫。
然后偶尔还能听到乌萨斯皇帝费奥多尔的一句：
【“哼！装神弄鬼的狂人！我要好好羞辱他！”】
人们不知道它的本质是什么，却盲目的尊敬，盲目的厌恶。
“这种铁……打造成这种东西还真是浪费，甚至不如打成一根餐勺，好歹还能舀起来些，稍微温暖点的东西。”
恩德勒斯抚摸着它，抚摸着自己的身份——它边缘遭到掷损的缺口不小心刮到了自己的手指，一丝红线从伤口处渗出。
殷红的血，也同样提醒着他生而为人的身份，提醒着他自乌萨斯深处漫步至今的种种回响。
吱……
恩德勒斯推开客厅左边的窗户。
哗……哗……
远方，是一条宽阔而沉谧的河流，是恩德勒斯的挚友，也是他近日唯一会出门前往的取景地，轮椅和画架一如既往地摆在门口左侧。
恩德勒斯遥望着那条河流，而那条河流也同样遥望着它，这是一种仿佛无法用当世任何文字来形容的默契和联系。
最后他露出的表情是一丝复杂的微笑。
吱——
恩德勒斯又推开了客厅右边的窗户。
“您好，波琳娜女士，今日份给您配送的瘤奶已经到了，需要我和之前一样送进来吗？还是放在您的窗口？”
“喂！普拉多卡！要不要今天吃了晚饭去我家！我昨天碰到了一名行商，在它那边换了好多好多的新奇玩意！”
“妈妈，我还不想回去，我不会给他添麻烦的，再让我和安布尔哥哥玩一会儿嘛，我还能帮他制作笔芯呢！”
……
右侧是欢闹的，尽管隔得有些距离，恩德勒斯也能够听到各式各样的人们的声音，被远方的风捎到自己的耳畔。
恩德勒斯的家是一栋小小的白色矮房，上面摇曳着无风自动的风车，而右边则有着一个个像是菌类的建筑群落。
在那里的人们家庭美满，交朋结友，过着幸福的生活——恩德勒斯赐予的，但他从不认为这是什么施舍，没有其带来的傲慢。
恩德勒斯也时常会去那里走走，看看那里的人们，他们的生活，走过鳞次栉比的建筑后，来到这片居住区的尽头。
那里立着一个洁白的牌子。
上面用黑色的字体用乌萨斯语写着：
【cahaтopnnkaшгapmyp】
即是：【喀什摩尔疗养院】
而在这些建筑群落的再往前一些的位置，恩德勒斯听不到的地方，则是费季索夫的源石制品加工厂，倒是能看到那标志性的长长烟囱。
每天都有浓郁的鼻息从烟囱的顶端攀向天空，费季索夫男爵本人最近都被拎到了工厂里，亲自督查那里的工人们的活动。
窗户的右边是被自己庇护的人群，他们在这之前有很多身份，被诬陷追杀的流浪者，被遗弃的乌萨斯士兵，进退两难的乌萨斯大公。
现在他们都在这里了，都在喀什摩尔疗养院这里。
右边是喧闹的，每天只要恩德勒斯打开窗户，就能听到人群发出各式各样的声音，那是生活，那才算是乌萨斯真正该有的模样。
而窗户的左边是沉谧的，那条广阔深邃的河流只是在无声无息中静静流淌，伴随着潮起潮落，轻柔地擦拭着河滩，一点点推开彼岸的尘芒。
它是恩德勒斯的唯一的挚友与陪伴，是恩德勒斯用以映照出世间百态并将其修正的镜子，它拱卫在自己居所的侧后方。
那并不是一条河流。
而是■？■&&■■■？！
“哥哥，吃饭了！”
一道银铃般的女声突然传来，恩德勒斯将手中乌萨斯国徽铁章随手放在桌子的一角，说道：
“啊……抱歉，有些入神，来了。”
吱——
这时，门被推开了。
“哎呀……看来我回来晚了，原本从西边的林子里摘了一些新鲜的野菜，看来只能先存放着，明天再做了。”
那是恩德勒斯的母亲手里拿着一捧绿色的菜，也走了进来。
“没事的……母亲……我们一起来尝尝米娜的手艺。”
恩德勒斯摇了摇头，自己的妹妹米娜有些局促不安地站在桌前，而桌子上摆着几道热腾腾的菜，看上去就十分让人有食欲。
没再多说些什么，恩德勒斯与自己的妹妹还有母亲，拉开座椅，一如既往地准备吃晚餐。
“恩德勒斯，你为什么一直皱着眉？是遇到什么不开心的事情了吗？”
席间，三人在摇曳的油灯下进餐，恩德勒斯的母亲却看到自己的儿子始终紧缩眉头，不禁有些担忧与关切地询问他。
“没有，只是还不太习惯用筷子。”
恩德勒斯，这名头发灰白的乌萨斯青年将手里的筷子打了个转身，凝视着说道：
“看来下次可以尝试用两支笔模仿筷子一起画画，或许对培养用筷子的协调性有帮助。”
说完，恩德勒斯就笑着在自己的妹妹和母亲的目光下，再次把筷子伸向了自己的妹妹米娜之前做的那条清蒸鱼。
“……”
恩德勒斯的筷子突然那在那盘清蒸鳞上停住了。
此时，那盘清蒸鳞，肚腩上的肉已被吃尽，一道道细长的鳞骨闪烁着冷兵器一样的寒光——对准了即将下筷的恩德勒斯。
“哥哥……哥哥？”
米娜看着眼神一时有些呆滞的恩德勒斯，有些不安地出声询问。
“没……没事。”
恩德勒斯反应过来，摆了摆手，下筷夹起鳞背脊上的一块肉，小心翼翼用舌头把内部的扫把状小刺吐出，可眉头还是微微皱起。
“怎么了吗？儿子？是米娜今天做的菜不合胃口？”
恩德勒斯的母亲见状，急忙说道：
“别责怪她，她很努力了，毕竟是她第一次尝试炎国菜，可能挑了一道难度比较高的，想让她的哥哥对她刮目相看。”
恩德勒斯摇了摇头，看着几乎要哭出来的米娜，说道：
“不……米娜做得很美味。”
“只是不知道为什么，总有些隐隐的不安。”
米娜怯生生地询问：
“是有坏蛋最近又会来找我们的麻烦吗？”
“没事的，我相信哥哥肯定能再一次把它们赶跑，无论来了多少坏蛋。”
说着，这个可爱的乌萨斯女孩还鼓着腮帮子，用力挥了挥拳头。
“嗯，说的也是，我和涅墨西斯会去处理，放心。”
恩德勒斯点了点头，突然他留意到，自己的妹妹米娜的另一只左手一直垂在背后，站起来夹菜时，也小心翼翼地放在背后。
“米娜，你的左手怎么了？”
恩德勒斯关切地询问道。
“没……没什么……的。”
米娜的语气有些慌乱，可最终还是在恩德勒斯变得认真的眼神中，小心翼翼地把左手放了上来——五根手指中三根手指顶端缠着绷带。
“切到手了？”
恩德勒斯问道。
“嗯……第一次尝试这种考验刀法的菜，有些没轻没重的，让哥哥担心了。”
米娜低下头，很不好意思地对恩德勒斯说道。
“注意安全，下次再做时记得配一个给新手用的护指。”
恩德勒斯点了点头，满带关怀地对自己的妹妹说道，她这才再放下缠着绷带的右手——那绷带的边缘正泛着一丝丝黑迹。