《上海王》讲述的是20世纪初上海滩十里洋场，黑帮势力的角逐纷争。纷杂乱世中，奇女子筱月桂（余男饰）与三代上海王之间充满传奇色彩的爱恨情仇。
在妓院做丫头的乡下女孩小月桂（李梦饰），“个高、胸大、没裹脚”，让老板新黛玉（白灵饰）很不满意，却深得洪门老大常力雄（胡军饰）欢心，成为一代上海王的女人。常力雄在与同盟会代表黄佩玉（秦昊饰）接触过程中被暗杀，小月桂孤助无缘，产女后流落乡下。
历经数年艰辛，小月桂成立滩簧班子，重返大上海，在第二代上海王黄佩玉帮助下，成为“申曲名伶”筱月桂（余男饰）。她发现黄佩玉与常力雄之死有关，遂与曾做两代上海王跟班的余其扬（凤小岳饰）设计，杀死黄佩玉，助余其扬成为洪门山主中，第一个银行家。
上海在以前是分上海浦和下海浦的。以前的上海滩也是各种势力风起云涌的，有个叫筱月桂的女人，刚开始的时候是被卖到上海的，没有想到在妓院，一次偶然的机会，遇到了上海王常力雄，常力雄当时就是洪门老大，这个人是真心的喜欢筱月桂的，他和筱月桂之间还是有一个女儿的，叫荔荔，这个女孩一直都没有姓常，等她被送往美国的时候，那个妓院的老板新黛玉才把她的姓改过来，姓常，送她离开的时候，新黛玉和筱月桂都哭成了泪人。常力雄在刚开始的时候也是因为一个女儿而和宋守备有了过节，这个宋守备也不是一个善茬，这个人在刚开始的时候也是一心想得到筱月桂，可是被常力雄给救了下来，常力雄让账房把宋守备的大黄鱼给退回去，可是宋守备还是不愿意的样子，常力雄说给他两根金条，可是他还是不愿意，等人家快要发怒的时候，扔了一把刀过去的时候，他却是说行，其实还是在明里暗里的和常力雄作对。
常力雄为了这个女人也是没有少花心思，在筱月桂被绑架的时候，是黄佩玉救了她，然后把她送到了常力雄身边，不过也是在这个时候，常力雄才发现其实黄佩玉是一个有才华的人，以后的机会里还是把黄佩玉留在了身边，可是宋守备一心想要黄佩玉的命，就是在这次战斗中，为了保护黄佩玉，常力雄才被打中的，才身负重伤，可是最后的关键的一枪是黄佩玉的伙伴打的，给了常力雄致命的一枪，他才这样的死掉了，他是为黄佩玉而死的，而黄佩玉也是参与了这次的谋杀。所以在最后的时候，等筱月桂知道事情的真相的时候，才是那么的愤怒，才是那么的难过，才会找黄佩玉报仇，也是在最后的时候他们想法把黄佩玉叫了出来，然后在一片荒郊野地把黄佩玉给解决了。可见她并不是真正的喜欢黄佩玉，虽然黄佩玉要了她的身体，和她睡了很多次了，还是没有得到她的心，而筱月桂一心爱的人应该是常力雄吧。
常力雄死的时候也是对筱月桂百般的呵护，给了筱月桂自己的宝剑，还是说要交给能保护她的人，这个女人最后的时候真的做到了，不过这个女人的魅力太大了，还有一个人也是因为喜欢她而死的，那就是胡军使的儿子卢大公子，这个男人也是很有意思的，不知道是怎么回事，居然得罪了黄佩玉，所以在很多的时候他也是希望能整一下黄佩玉的，他们上海滩里的那些恩怨情仇谁能说的清楚呢？等他说他喜欢的人是筱月桂，想娶她为妻的时候，他的父亲就说，这女人不是你能娶得起的，看来你是命不久矣，真的是这样，在一次的偶然机会下，他居然这样的亲吻筱月桂，所以被谋杀了，也不奇怪的了，喜欢她的人那么的多。而余其扬一直是一个跟班，第一个上海王的时候，也就是常力雄的时期，他就是一个跟班的，而黄佩玉的时候，他还是一个跟班的，但是他这样的一个人还是很重感情的，他也是一心一意的跟着常爷，对常爷忠心耿耿的，所以他是筱月桂看的起的人，所以在以后的仕途上，筱月桂才一直帮助他成为新的上海王。在七星阵的时候，筱月桂就帮助过黄佩玉，所以黄佩玉也是因为这样的一件事情对筱月桂有知遇之恩的吧，总认为筱月桂是帮助过自己的，所以他也是很喜欢筱月桂的，而那个简森也是喜欢筱月桂，这个外国佬，想和筱月桂上床的时候，是做的一笔的交易，不过还没有做成，就被黄佩玉抓到了，还要了他一块地，不过这个简森也是很不服气的样子，也是被杀掉了，他们就这样的争来争去的，其实地还是那块地，却是有无数的人因为此而死亡，不值得的了。等最后黄佩玉亲口告诉筱月桂自己对不起常力雄的时候，其实这个时候他才告诉了筱月桂真相，才知道黄佩玉其实是一起杀害了常力雄的人，所以筱月桂很生气的样子，杀了他这个人。
而当余其扬杀害了道台大人的时候，是黄佩玉安排他去了东洋，他们之间有这么多的恩怨情仇，我也说不清楚到底谁在帮助谁，谁在杀害谁，这是难以分得清楚的，不过我还是深深的佩服这个筱月桂，这样的一个女人，虽然在妓院的时候是很不起眼的，可是这个女人也是一个有能力的人，自己再次回到上海的时候，虽然只是一个戏子，可是她却是很有能力的样子，直到黄佩玉找到了她，在上海创办了申曲，扶持了她的事业，她也是在这样的一代又一代的上海王这里，生活着，看着他们之间的这些打打杀杀，看着这些人的生与死，生死或许都是一瞬间的事情了，只是早晚而已，而做上海王也不是很好做的，第一届的时候是常力雄，也是被人追杀，而黄佩玉也是被胡军使大人追杀，以前的上海真的是一点都不平静的吧。