一百支蜂蜡蜡烛照亮了宵凉宫的正厅，蜂蜡燃烧所产生的淡淡香气弥漫在空气中，伴随着侧面舞台上小提琴手们的轻快演奏和阿苏拉风笛的悠扬曲调，为这金碧辉煌的大厅又增添了几分高雅的情调。
从圆形拱顶的透明天窗上倾洒而下的月光，摇曳着神秘的幽光，为一个个玻璃展柜内陈列的古代遗物披上了朦胧的轻纱：铭刻着古代文字的石碑、残缺不全的雕塑、勉强保留着完好样貌的花瓶、乃至几个平平无奇的陶杯石罐……其实都不是什么重要的东西，但在这种场合展示出来，却恰到好处地吸引了客人们的注意，让这场本应是社交场合的晚会又多了几分额外的谈资。
主人还在外面迎接宾客，提前入场的客人们早已根据自身的社交圈子，三三两两地聚集在一起，形成了不同的小团体。他们时而低声笑语，时而高谈阔论，有些年轻气盛的贵族子弟还会指着玻璃展柜内陈列的古代遗物，滔滔不绝的模样比古代墨托许帝国的演说家还要健谈，而身旁每一位女伴或惊叹或敬仰的目光，都会成为虚荣心的催化剂，促使他们继续卖弄自己肚子里那点贫瘠的学识。
也不知道海因里希教授看到这一幕后，是该高兴自己不遗余力地推广考古学的努力终于起到了效果，还是该悲哀于对上流人士来说，这些历经千辛万苦才挖掘出来的历史，不过是在异性面前卖弄自己的媒介罢了。不过林格想，如果是自己的话，只要这些人之后捐款的数目和他们的表现欲一样旺盛强烈，那么倒不是不能宽宏大量地原谅他们。
除了玻璃展柜以外，晚会上最不能缺少的美食与甜点也早就准备就绪，在一张张如珊瑚礁般高高耸立起来的长方桌上堆满了烤火鸡、莱森堡风味乳鸽、烟熏三文鱼、小牛腰肉、墨托许风味羊羔里脊、煎鹅肝等美食与奶油酿黄瓜、杏酱奶油小馅饼、胡萝卜蛋糕、冰淇淋等甜点，一位位面带得体微笑的女仆和侍者手托摆满酒杯的银盘，穿梭于客人与餐桌之间，透明的高脚酒杯内呈现出黄金色泽的液体充满了言语难以形容的诱惑，贵族庄园自酿的葡萄酒与香槟可不是市面上那些常见的货色可以比拟的。
如果是爱丽丝在这里，肯定二话不说就开吃了吧，不过能够参加这种晚会的上流人士都自矜身份，不会做那么没品的事情。对他们来说，音乐或舞蹈、美食或美酒，都只是晚会上的点缀罢了，就连海因里希教授卖力推广的考古学也不是那么重要，真正重要的是他们自身——每一位客人背后所代表的姓氏或身份，由这一位位客人共同构成的社交圈子，才是他们削尖了脑袋也要挤进来的唯一理由。
因此，交谈之声不绝于耳，一度压住了活泼欢快的音乐声，将晚会的前奏推至高潮——
“伊莲娜女士，您可真漂亮，不知待会儿我是否有幸邀请您共舞一曲呢？”
“不，我向你保证，公司的财政非常健康，这笔交易绝不会亏损，之所以邀请您，只是为了彰显我们的诚意罢了。”
“连东大陆都挤满了人，现在这颗星球上还有哪些地方没被开发过？”
“我的一艘商船明年就会从静寂海湾归来，上面满载东大陆的珠宝与美玉，这笔生意将为我带来两万镑的利润，或许您该重新考虑一下我之前的建议了。”
“哈，这雕像的造型可真够奇怪，这就是古代人的审美吗，恕我直言，便是复古潮流也无法改变这种风格的落后了。不过说到雕像，今年九月，我的个人展会将在洛索诺夫宫举办，不知夫人能否赏光莅临呢？”
……
吵死人了。
林格面无表情，他觉得自己就像一条误入了淡水湖泊的海鱼，与这里的气氛格格不入，甚至想尝试融入都是不可能的事情，因为双方生存的环境本就天差地别，人要如何改变自己的出身和天性呢？
“我能理解你的心情，格林先生。”一个柔和的声音在耳边响起，她呼出来的鼻息过于靠近，几乎吹进了年轻人的耳朵里，让他下意识侧头躲避了一下：“这种社交场合真是有够无趣的，不是么？所以我不会强求你融入其中，反正这里也没有人认识你，更不会有人主动和你攀谈。既然如此，不妨让我们做个最纯粹的客人，来欣赏一下这些发掘自古代城市的遗物吧。若是足够幸运的话，或许不需要奈薇儿小姐和蕾蒂西亚小姐刺探情报，我们也能从中窥见某些信息了。”
这是想当然的说法，海因里希教授可不会将真正重要的古代遗物放到这种场合展出。不过林格很清楚，格洛丽亚不过是在安抚自己罢了，她早已看出年轻人无法适应这种氛围，因此才用这种说辞转移他的注意力。这种洞察人心的体贴，该说是真贵族的天赋吗？
年轻人不觉得自己需要安抚，但姑且还是回了一句：“随便。”
这就算是同意了，于是格洛丽亚小姐抿嘴一笑，亲昵地挽住他的胳膊，将他拉到了某个玻璃展柜前，欣赏其中陈列出来的几件古代雕塑，某种类似山羊与狼的结合体的猛兽，以如今的生物学观点来看是不可能出现的物种，或许早就灭绝了吧。
林格无法拒绝格洛丽亚的好意，他正尽力将自己代入客人的身份中去，不过从不远处传来的咀嚼声打断了他的思绪，年轻人抬头，目光落在那位穿着晚礼服却气质阴鸷的男人身上，看着他穿梭在一张又一张餐桌间品尝美食、仿佛这才是他参加晚会的本来目的，眉头渐渐皱起，总有种熟悉的感觉，仿佛自己曾在哪里见过他。
等等！
他的脑海中闪电般掠过了一段记忆，瞳孔骤然收缩，终于想起自己对他的熟悉感究竟从何而来了：半年前，索森山脉，那位名叫韦德·洛克的秩序天平仲裁官向他询问罗谢尔的去向，而眼前的这个男人，当时就站在对方的身后，同样穿着秩序天平的制服！
……
“喂、我说米歇尔，你能不能别吃了？”萨莉一脸郁闷地说道：“我们是来参加晚会的，不是来试吃的，你多少给我收敛一点吧？没发现那位客人都被你吓到了，一直盯着你看吗？”
“那就让他看。”
本来就不愿意出席这种场合的米歇尔酷酷地回了一句，但手上还是很老实地放下了刚刚拿起来的一盘煎鹅肝，他回头朝萨莉说的那个方向看了一眼，果然发现有一位客人正用疑惑的目光看着自己，那是一位银发的年轻人，他的女伴则是一位娇小可爱的灰发少女。
不过，对方的样貌，仿佛曾在哪里见过……
米歇尔缓缓皱起了眉头，萨莉发现了他的异常举止，忙低声提醒道：“你在干什么，米歇尔？这样盯着人家看，可是很不礼貌的事情！哎呀，我早就说过了，还是比较想和队长一起参加晚会，为什么会是你这种头脑简单的家伙来陪我呢？”
她说着说着就抱怨了起来。
米歇尔忽然觉得自己刚才的怀疑可能只是错觉，这是结社哲人的晚会，他不可能只凭一个错觉便动手抓人。于是他摇了摇头，将那个念头甩出了脑海，然后回头，毫不留情地戳破了萨莉的幻想：“很简单的道理：你想和队长参加晚会，队长却不想和你参加晚会，明白了吗？”
“你给我闭嘴啊！”
“呵，女人。”