过了十来天，魅羽在大门口迎来了她的第一个客人。是个四十来岁的胖子，温和的小眼睛，乐呵呵的样子倒是不招人厌。一身小本生意人常穿的棕色仿缎长袍，外罩一件羊皮裼衣。
魅羽提起地上的摇篮，领他穿过前后院，来到自己的小屋。一路上问他：“大哥不嫌弃我这副模样？”
在过去的这些天里，魅羽一直在使用一种叫“玉脂膏”的东西来修复受伤的皮肤。据说这种护肤膏乃是月宫里的嫦娥娘娘亲手配制的，价钱自然不菲。然而下腐雨在地狱里是三天两头的事，所以这笔钱，各大歌舞坊的老板娘们是省不下来的。
“姑娘是说皮肤？这有啥嫌弃可言。我们商人凡事儿图个吉利，最喜欢姑娘这种长得喜庆的。”
进到屋里，魅羽请他在小圆桌旁的凳子上坐下。将门关好，然后把小川从摇篮里抱出来，放到他自己的“小窝”里。
小窝就是在地上铺的个四方的厚褥子，周围摆了一圈软木刻的奶嘴啊、银的铜的摇铃啊、布老虎啊啥的。小川目前还小，不能坐、不能爬。最多翻个身儿，所以还不用设围栏。
平日若是魅羽坐在桌边读书给他听，他就仰面躺在小窝里，眼睛望着屋顶。一会儿拿起这个摇两下，一会儿抓起那个晃一晃。有时她在外面干活累了，不想读出声，只是默读，他就会蜷起小粗腿儿，一上一下地蹬着，嘴里发出气呼呼的咕噜声。
安置好小川后，魅羽袅袅婷婷地走到桌边，给客人倒了一杯茶，自己才坐下。她原先在雅宣阁的时候，都是一进屋就将对方点了穴，然后一壶酒灌醉。现下来到地狱道，见民众谋生都不易。好歹多陪人家聊会儿天，让人家钱没白花。
“大哥一看就是富甲一方的大商人。家里估计妻妾成群，怎么有闲情逸致光顾我们这种小地方？”
男人笑得合不拢嘴，“没有没有，祖传的小买卖。这兵荒马乱的，发大财是不敢指望了。当年亏得祖上有在阎王爷跟前做过事儿的，这才保了这么些年的平安。否则呀……”他望着面前的茶杯，摇了摇头。
魅羽心头一动，暗忖不如趁机打听一些和阎王有关的消息。“现下有夭兹人来管理，估计阎王他老人家乐得轻松了吧？”
“嗨！这你就有所不知了，”男人拍了一下大腿。“阎王压根儿不想让这些劳什子的夭兹人进来掺和，当年还去天庭抗议了半天。可另外一边是佛国里的某些势力，玉帝顶不住压力，最终令阎王不可抗旨。阎王这一气之下，连宝殿都搬离了地狱道，只在每层留了个门儿。”
原来是这样……魅羽心道，要解救地狱道的众生，看来还不是那么容易呢。心里盘算着再套些话出来，不过得多灌灌迷魂汤。
“小妮子我这次是看走眼了。原来大哥不止是财大气粗，还是朝臣后代、书香门第——哎呦！”
额头一阵痛，像是被什么打了一下。低头一看，脚下掉了个奶嘴儿。再抬头望向小川那边，见他正躺在那里蹬腿儿，同时皱着眉朝这边怒目而视。
这小婴儿人虽小，力气倒蛮大的呢。
魅羽不理他，继续冲男人说：“那些夭兹人真是坏透了！咱们这苦日子也不知何时是个头啊？大哥你见多识广，知不知道为何有些神佛会支持他们过来？”
“这我哪里清楚啊。不过我曾听说过一件——哎呦！”
一个摇铃手环旋转着飞过来，打在男人的后脑勺上。男人恼怒地揉了揉脑袋，转过身去。像是发现打他的娃还太小，毕竟不好发火，只得不痛不痒地说了句：“小娃儿真调皮。”
魅羽起身，朝小川走过去。这要是她自己的儿子，早吼上了。不过这是珺姐和张羿仅留的后代，她舍不得。
只得蹲下身，轻轻拍了拍他。“小川乖，待会儿小姨带你去集市玩好不好？”
婴儿不看她，只是用力地蹬着小粗腿儿。魅羽正琢磨着要不要抱起来哄哄，却见他又抓起一个五彩陀螺，朝男人扔去，打在他后腰处。男人闷哼一声，摔到地下一动不动了。
魅羽大吃一惊，走过去扶起男人查看。居然误打误撞，给打在了睡穴上！这才松了口气，将男人扶到床上躺下，一时间哭笑不得。
走回来抱起小川，见他抿着小嘴儿、鼓着腮帮子，仍是一副气哄哄的模样。心道虽然这小娃不是陌岩，可把他的霸道和善妒都学了个十足十呢。
想到这里，忍不住在他胖嘟嘟的大脸蛋上响亮地亲了一下。随后抱着他走出房门，站到屋檐下。西边的天空彩霞漫天，比迦叶来接百石那日还好看。这在地狱可是难得一见的美景，院里不少姑娘们都兴奋地从屋里出来了。
魅羽的目光仿佛穿透天空，继而俯瞰整个六道。
命运可真是无法预料啊。三年前的今天，她还是鹤虚山兮远真人的二弟子。每天要做的事就是和几个姐妹打打闹闹，互相猜测对方将来的夫君会是什么样。那时又何曾料到，不久后会站在地狱道的一座花楼里，怀抱一个婴儿，盘算着如何去跟阎王交涉呢？
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不过那之后，魅羽便没再接过别的客人了。事实上，长云坊在那之后的二十来天都没开业，因为一年一度的“年底评级”就要到了。
要参与评级，首先在屋舍院落和家具摆设上要过关。为了保住好不容易评上的第五级，茉姨花钱请了泥瓦匠，来把前后院的房子需要修葺粉刷的地方拾掇了一番。因为常下腐雨，房屋容易老化。不过去年才评过一次，倒也不怎么费事。
花草树木则由她带着姑娘们亲自修剪。由于是冬天，将枯萎难看的草木都拔掉，从集市上买了些长青的回来重新种。杯盘碗碟若有缺口的都贱卖给农家，再置备几套新的。
这些其实都好说，真正决定级别的还是歌舞。幺幺和她的几个伴舞虽然去年表现不错，可客人们的口味年年新。据说今年的行情从夏天开始，就已经让人有些摸不着头脑了。
于是参赛者们每天从午饭后就开始排练，又唱又跳的，以至于小川那雷打不动的午觉都睡不好了。魅羽通常会在这时背他出门，步行去城中心热闹的街市上逛逛。
城中心的歌舞坊都是三级或以上的。魅羽自是没机会入内，但她也有办法探知一二。在大门口给小川买个糖人——虽然他还不能吃，但喜欢拿着看。然后站在那里，目光低垂，身子微微摇晃着。看似在哄小孩，实则是在施展探视术，神识已经进了里面的院子。
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不料离评级还有七八天的时候，魅羽某个下午背着小川回到长云坊，还没进大门就听到茉姨在里面呼天抢地。
怎么，这是被强盗打劫了吗？魅羽疑惑地走进去，见小路旁新种的花草有不少被踩烂的。一个大金鱼缸被砸碎了。
循着哭声入了正厅，见坊里的姑娘基本都在，不过独独少了那几个要参加评级的。茉姨坐在她的太师椅里，手拿丝巾哭成了泪人。一旁站着几个老人，有一句没一句地安慰着。
“话说咱们长云坊也没得罪那些夭兹人啊，”茉姨原本就乌青的眼窝哭得没法看了。“怎么不去祸害别人，非来我们这里抓人？还偏偏把我的心肝儿幺幺给捉去了。还有几天就评级了，这可让我怎么活啊……”
“那说明咱们长云坊出名呗，”管账的罗姨说道，“连夭兹人都听说了。把幺幺她们捉去自然是让她们给那些巨人们跳舞去了，不用担心。至于评级，就算评不上也无非是今年少挣点儿，明年再想办法就是。”
“评级的事交给我，”魅羽说着，从背上把小川解下来，抱在怀里。“小川饿了没？”
茉姨一听，倏地站了起来。“昭娥你能上？那太好了。都需要些啥？要多少人排练？”
“排练的事你就不用操心了，”魅羽冲她说，“我需要的是……”
说着，环顾在场的众人。“以后上午都别睡懒觉或者瞎晃晃了。想活命的，和我学点儿格斗术。”
众人没料到她会说这个，面面相觑。
“不指望你们能打得过夭兹人，”魅羽又说，“不过你会的把式越多，逃生的可能性就越大。夭兹人的基地我去过，那才是名副其实的地狱。”
说到这里，想起去夭兹人基地救人的泥天军。不知他们在新统领张羿的带领下，过得还好吗？她突然特别想他们。活着的，还有死了的。
“当然万一不幸被捉去了，也不要丢掉求生的意志。无论何时、何地，都不要放弃。”
这话是对长云坊的姐妹们说的，同时也是对泥天军里的伙伴们说的。
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魅羽说到做到。第二天一早起床后，就提着摇篮，挨个儿房门去敲。把众姐妹连同茉姨都叫起床，到后院站好。搞得怨声载道。
望着站在面前这些衣冠不整、睡眼惺忪、哈气连天的女人，魅羽琢磨着，得先露上两手，才能让人把她当回事儿。
眼角瞥见泥瓦匠师傅正在院子一角干活。师傅刚拿笔在一条大圆木周身画了个圈，转身去取锯子。魅羽三两步跃过去，气凝于右掌。一掌劈下去，圆木齐刷刷地在画线处折断。
众人愣了一会儿，才一人一句道：“哎呦妈呀，这得练多少年？”“这要都学成这样，茉姨，咱们转为开武馆办镖局吧。”
无论多么参差不齐，总之在夭兹人的阴影下，大家还是听话地每日上午和魅羽学几下拳脚。魅羽的策略是可劲儿地夸茉姨，说她双拳虎虎生风啦，身形矫健如飞啦。茉姨这一来劲儿，自然会督促众女子一同来练，不得偷懒。
姑且不说防身，众人被魅羽这么一折腾，精气神反正是被提起来了。原先就是混日子、得过且过、今天不想明天的事。干劲儿上来后，除了拳脚，很多人多年未碰过的兴趣爱好也开始萌芽。
一闲下来，有纳绣鞋的，有编竹篮的，连厨房里的伙食都比原先花样多了。小川则整天收到各种礼物，幸运结、布人偶、小巧玲珑的婴儿袜……
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到了评级这天，茉姨让专职化妆的秋姨尽可能把魅羽打扮得花枝招展。皮肤护养了这些日子，已有了明显的起色，但细看还是挺吓人。秋姨便给她涂了一层又一层的粉和胭脂。魅羽也没意见，任由她捣鼓。
之后魅羽一身紧身红裙，头上云鬓高耸，用摇篮提着小川，进了给她预备的马车。一路驶到城南一间占地面积颇广的歌舞坊。门口早已停满了各式马车，穿梭其间的有官兵、担任评审或者看客的乡绅、各大歌舞坊里来的艳妆参试姑娘和随行的老妈子们。
“姑娘，到了，”秋姨在车外叫道。“茉姨已经在等着了。”
之前茉姨为了打探情况，已提前赶到会场。魅羽却没着急下车。她拿出一面铜镜，先是用手帕将鲜红的胭脂从嘴唇上抹去。又取出这些天来她自己偷偷置备的蓝色胭脂，涂到嘴唇上。
接着把头上的金钗玉簪全都取下，把秋姨仔细梳的发髻拆散，长发披落下来。又将红裙子的两条袖子扯下，露出胳膊在外面。将其中一条红袖子随意地在头顶绑了个蝴蝶结，才提着摇篮出了马车。
“我打听到了，昭娥，今年……”茉姨话说到一半，突然看清魅羽的样子。便如嘴里塞了个鸡蛋一样，愣在原地。
魅羽冲她抿嘴笑了一下，便径直朝会场一侧走去。来参赛的姑娘都是从偏门进，外貌素质明显比长云坊的姑娘们好，也没有带着小孩儿的。当然门卫见魅羽提着摇篮，也没反对。
时局艰难，地狱道的人们似乎对单身母亲和孩子都比较宽容体谅，对这点魅羽十分赞赏。
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评级分上下两场。上场是歌伴舞，人数不限。可以是一些人唱、一些人跳，也可边唱边跳。共有七首配乐，评第一级的就选第一首配乐，评第七级的就选第七首。曲调和伴奏是固定的，填词和舞蹈由参试者们自由发挥。
排在魅羽前面的有三组。第一组是单人参试第六级，所跳的舞和唱的曲儿同魅羽熟悉的人间舞曲差不多。姑娘长得温婉俏丽，舞姿优美歌也甜。
第二组是一个主唱、四个伴舞，叫的是第四级的曲子。歌唱得速度较快，舞跳得热情奔放。
第三组是两个人，要过第三级。一个声情并茂地在前方歌唱，后面一人跳的舞则颇有内涵，像是在讲述一个动人的爱情故事。
轮到魅羽了。她从后方走到台上，将小川连同摇篮放到舞台的一边，随后回到中央站定。舞台顶部和四周的边缘都有灯笼，比较明亮，照得她的头脸很清楚。台下则一片黑，看不清观众有多少。
但听一个低沉的声音在前下方问她：“长云坊的柳昭娥，你选几号曲？”
“一号曲，”魅羽说。
观众一片嗡嗡声。从声音上判断，下方空间很大，坐的人也不少。不过魅羽不去想他们，她的脑中想的是之前在各大高级歌舞坊外探视到的情况。
首先，是面部表情。高级别的歌舞女，一定不能如人间那般眉目灵动、巧笑嫣然。眉毛要微蹙，眼神要迷茫，脸色黯淡，神情痛苦。简言之就是像刚没了老母或者丢了一万两银子那样。
其次，是声音。人间常用“百灵鸟”来形容某个姑娘歌唱得好听。高级别的歌女，很少有清脆甜美的声音。得嘶哑、低沉，或者狂野豪放。个别字发音故意不清不楚。
再次，是舞姿。这里面的门道儿就更多了，得根据歌词和曲调虽时变化调整。
配乐响起了。刚一开始，是一段若有若无的琵琶前奏。此刻的魅羽在台上单膝跪地，双臂抱胸，两眼紧闭。
没了一万锭银，没了一万锭银啊……
紧接着“咚”地一声鼓响，音乐声骤然开阔，数乐齐鸣。当中一缕悠扬的箫声似从远方飘来，里面仿佛夹杂着无从释放的呐喊。
魅羽站起身，像一棵在暴风雨中辗转飘摇的小树一样摇晃起来。同时控诉一般地放声唱起了她创作的《六道歌》。
“我是一粒尘，生于六道轮，
前世今生事，昏昏沉沉。
有缘入空门，不意惹天尊，
四海之大，无处存身。
施我罗裙咒，摆我迷魂阵，
唇齿谈笑间，刀剑无痕。
一品封诰命，花街演风尘，
遍寻八荒，只为一人。”
唱完这一段，是一阵叮叮咚咚、节奏轻快的古筝伴奏。魅羽的人也忽然由飘摇的小树变成了牵线木偶。只见她四肢僵硬，周身的每一处关节仿佛都在由别人操控一样。
左脚右脚，捂脸歪头，摸着墙走路。
伸腿收腿，扭腰转圈，小臂被折断。
“不信天命算，不怕腐雨酸，
舍弃平坦路，偏行险滩。
佛门唾尊者，道观一窝端。
船行宙宇，把天凿穿。”
唱到这里时，鼓乐齐鸣。魅羽甩起了长发，半唱半喊道：
“卑鄙呀卑鄙，无数劫、无间道、无尽孤独里，紧追你的踪迹……”
事实上，她一边唱还一边暗自纳闷。这个“卑鄙”到底是个什么意思？为啥高级别的歌女们每次唱到“哦，卑鄙，”听众们便一片陶醉之色？
一曲唱罢，全场寂静。魅羽喘息着，望向舞台一端摇篮里的小川。他正瞪着惊恐的大眼睛望着她，拇指放在唇边忘吃了，口水流得满前襟都是。
片刻后整个会场才掌声雷动。但掌声再大也盖不住台下茉姨那副大嗓门。
“嗬呦、嗬呦！这是拿骡子的钱，买了匹千里马回来啊！”