回程路上，骑士团受邀在萨拉什古城住了一段时间。这地方的风景一成不变，一切都和刚刚离开的时候一模一样。大祭司安泰普日复一日地司掌祭坛，这些年来没有发生过任何差池。
奴隶们欢庆统治者归来。经历若干年的磨练，孱弱的小王子已经成长为健硕的青年人，他相貌堂堂，气度不凡，不愧是上天选中的王者。
古国境内对于新君王的传奇身世深信不疑，统治者亦是他们信奉的神明，再多神圣的加成也不为怪。
回到“家乡”以后，萨米尔不得不穿上传统的宽袍大袖，头顶缠上硕大的头巾，以标准的帝王姿态经营日常生活。作为君王他有一项不可推卸的责任——养育继承者。看得出他一点也不情愿。
他希望能多多挽留希林一些时日，珍惜二人促膝长谈的机会。每当他们二人谈话时，就会屏退所有仆从。最多最多、留那个肥肥的学生纳特在身旁。
随着年纪增长，纳特也被俗世缠身。他现在有家庭了，一个王子的侍女看上了他，随后被许做他的妻子，他们甚至有了孩子。看来肥肥打算长时间定居在这个地方了。
从荒原回来的时候，他的手稿装满一辆马车。少年时立志撰写的《博物志》不晓得何时才能完成。哪怕精确到荒原上的一个章节，都够他琢磨一辈子。
更重要的任务则是记录“老师”的言行。索菲亚夺舍以后，她记忆中的知识像是遭遇了地震的图书馆——一切都乱套了。偶然间她会想起一两句要点，这时候就需要纳特迅速记载下来。
而她生平掌握的知识浩如烟海，简直没有什么词能概括。单是整理她的言行，就足够百十号人忙上一辈子了。
“有件事……或许应该告诉你……”萨米尔满怀着愧疚。
古国的宫殿在夜色下极为宁静，没有鸟语花香，连鸣虫都极为罕见。窗外是璀璨的星空，星河随着时间的推移缓慢流淌。这里位置极高，是理想的观星台。
纳特正在奋笔疾书。方才萨米尔一口气讲了整整一本书的内容。现在回过神来，他又怅惘起来。
“怎么了？”
“从荒原回来的路上……有个侍女怀孕了，是‘我’的后代。”
“嗯，你当父亲了？恭喜啊——”希林的回答带着戏谑。
“可惜我没有当爹的经验分享给你。我可不是块家长的料。没准儿纳特更有经验。”
“我要说的不是这个！”
萨米尔非常激动。他发脾气的时候，神情仍有索菲莉娅的影子。一瞬间感觉他又变回任性的小女孩。
“我感觉……从前的‘我’渐行渐远，现在的‘我’是附着于这副身躯之上的污秽产物罢了！”
“额……索菲莉娅……”
为了不引起旁人的怀疑，希林和纳特极少喊这个名字。
“瞧瞧我现在！这副肮脏的身躯在成长，我满脸都是胡须！”
如果不知道“萨米尔”的身躯内依附的灵魂是“索菲莉娅”，恐怕很难理解他苦恼的来源。
“我的记忆在一点点消散，越来越记不得自己还是少女的时光了……”
“相反地，这副身躯在缓慢地占据我。我更多地考虑自己的饥饿感、困倦、甚至是欲望。我败给这副身体了！”
“那也只能往好处想想了，比如说，这副身体延续了你的生命。”
萨米尔点点头。
“我承认当男人的感觉和当女人完全不一样。我不需要做什么，我的地位早已决定了一切。”
“我甚至可以为所欲为……瞧瞧，我现在拥有一个‘国家’！我可以按照自己的思路去建设它，绝对没有人怀疑我的能力。这是从前的我永远也无法企及的，同时也是任何人都无法企及的顶点。从古至今的庸人多到无从计量，而君主又有几人呢？”
“但愿你是个好君王。”
“唉……即便如此我仍然认为，少女是世界上最为纯洁的存在。无论多么优秀的男人都令我感到恶心。”萨米尔叹口气。
“那么，如果还有下一次转生，你打算继续做女孩？”
“或许吧……”
萨米尔想了想，主意又有所改变。
“身为女子，人生的艰难程度远远大于男子。即便我下一世选择做女性，也不一定抓得住那种绝佳的机会一辈子做纯洁的少女。恐怕到时候……反而沦落到更加悲惨的地步。”
“诶？这就两难了。既不喜欢身为男性，又不想做女性，你还打算继续以人的形态活着吗？”
“……我还没想好。”
萨米尔闭上眼睛想了很久。
“永无止境地追求真理才是我存在的意义，这个过程必然伴随痛苦。我必须得克服转生带来的困扰……”
这时候，他又想起了什么。
“来自东方的古老理论认为，一个人的灵魂分为三个部分。在死亡的瞬间，三个部分各自回归其受掌管的天庭。其中一个部分包含这个人所掌握的知识，另一部分则是他的爱欲。”
“？”
希林没搞清楚他的意思。萨米尔则好像顿悟了一般，突然站起身大叫。
“蠢货，纳特，醒醒！把这本书的原文记录下来！快点，趁我一字一句全都记得！”
可怜的肥肥扶着桌案小睡了一阵，猛然被惊醒后茫然不知所措。萨米尔等不及了，开始诵读他脑海里的记忆。
这时候的他，看起来像个脾气超怪的小老头。希林忍不住发笑，又不敢笑太大声，怕打扰他们记录。
有这样的朋友或许也不错。希林不知道该称呼他什么了，萨米尔或是索菲莉娅，“他”还是“她”？待下一次转生的时候他又会作何选择呢？
“纳特，你不应该把宝贵的生命都浪费在睡觉上！”老师气呼呼地教训道。
“可是老师啊……哪有人不睡觉的啊！再怎么勤奋我也得睡一会呀……”
“修炼。你应该把用来睡觉的时间全都用来修炼。研习将灵魂与肉体脱离的方法，寻求更长久的人生，和我一起继续探索世界的奥秘。”
“天呐，你竟然要求我下辈子继续做你的学生？生生世世永无止境地学下去，什么时候是个头啊……”
可怜的肥肥，因为种种意外他始终没拿到帝国博物学院的毕业证。追随这位导师以后他不仅要献出一辈子，还要用接下来的几生几世来搞研究，毕业遥遥无期了。