公元880年冬，大明宫含元殿前。
长长的红毯自北向南铺设开，东西各矗立金瓜甲士二百名、乐手一千人。文武大小官员分立在高坛之下，只见黄巢头戴冕旒，身披衮袍，在侍者的拥护下走上高台，面南而立，太监宣读祭文，又道：
“唐去丑口而着黄，明黄当代唐；又黄为土，金所生，盖天启。”
黄巢在祭台上焚香祭天完毕，正式加冕称帝，国号“大齐”，改元“金统”，大赦天下：
“天命行运，惟归有德，大齐天子，光耀明德，天灵降瑞，民意昭和。今番承天命立社稷，昭告天下：唐孽无道，失政戕民，天之历数悉归大齐，故而号令九州万方，即日起克协臣礼，袛顺君意，不得违逆。钦此。”
登基大典完毕，齐皇帝黄巢安坐龙椅之上，受百官朝贺，含元殿上，皇宫内外，响起一片山呼万岁的隆声。
长安城里早被来往巡逻的齐军拱卫得如铁营石垒，嵇昀、薛秦透过墙头探看，约每半柱香时间，街上便有一队长枪士兵巡过。江小雨得知黄巢登基，姐姐被封为皇贵妃，按奈不住喜悦，便要求皮日休带她进宫。薛秦担心她入宫，反将皮日休暗中帮助韦庄嵇昀的事告发，强行将她扣留在田府。眼看形势愈发紧张，出城之事不可再拖延，嵇昀请皮日休一道出城，以免日后被黄巢察觉，引来杀身之祸。但皮日休心意已决，拒不离去：“我在长安，多少能为官军他日围剿争取些时间，这个机会可不是人人都有的。”薛秦为了皮日休周全，便找嵇昀商量，建议临行前把江小雨杀死，免除后患。嵇昀先是吃了一惊，连忙否定，毕竟黄巢才是国贼，江小雨只是个飘零无依的人，杀她一个无辜的可怜人，嵇昀万死也下不去手。“不杀了她，难保我们走后她不会寻机告发...”嵇昀考虑片刻，答道：“我们可以带她一起走，去武功。”薛秦愕然，先不说江小雨是否配合二人出逃，即便她不反抗，左脚的伤势在突围时恐怕也极难支撑得住。嵇昀笑了笑：“这点我已经有办法了。”
齐朝开国的盛典结束，奉命出镇同州、紧扼潼关天险的朱温，坐在六人高抬的大轿上，徐徐向长安东门而去。欢天喜地的气氛里，谁人都很少注意到，在轿子必经的巷道旁，三个长发盖脸的黑面乞丐，兀自凑在一起和衣取暖。
偏巧这段路是个狭隘所在，大轿通过时，假装乞丐的薛秦抄起屁股下的铁枪，径向两个轿夫挥去，轿夫应声倒地，轿子一咧斜，把朱温差点给甩了出去。朱温不明真相，刚要发声质问，忽然眼前一亮，一柄寒光摄人的宝剑架在了自己脖子上。持剑的乞丐正是嵇昀，朱温受惊瞪圆了双眼，随即便冷静了下来：“你是什么人？想干什么？”嵇昀瞧他眼熟，遂道：“你记性不太好，长安大战的时候，我们见过。”朱温上下打量了一会儿，隐约记起来，泰然道：“兄弟身手不错，没想到你们又回来了。”“废话少说，想借你轿子用用，送我们出城。”
朱温见来人有三个，答道：“好说，可我轿子太小，你们都进来恐怕困难。”
嵇昀把江小雨安排进轿厢里，又把一柄匕首塞进她手：“他要是敢抖机灵，就用这把刀割开他的喉管。”嵇昀和薛秦换了轿夫的衣服，一前一后混在轿夫队伍里，转变行路方向，命人把轿子抬往南门。
行到南门，守城士兵拦住盘问，轿夫答道：“里面坐的是游奕使朱将军，快放行吧。”守城士兵点点头，便要放行，一旁巡视的守将喊话：“慢着！”他满脸犹疑的走过来，上下打量着轿夫，问道：“你怎么脸上带伤，衣服还破了？”
“这...”轿夫脸色大变，战战兢兢答不出话，守将更是心疑，往轿子走了过来。
嵇昀直勾勾地盯着来人，宝剑跃跃欲出。
“怎么？连本将也要搜查吗！？”朱温把帘子掀开一角，露出头，面容严肃地质问。守将见到朱温，慌得急忙跪拜，口说不敢，冲部下把手一挥，放轿子过去。
出了城不敢耽搁，又一连走了三里路，城门渐远，嵇昀才叫放下轿子，“江姑娘，出来吧。”唤了两声，不见江小雨应承，嵇昀与薛秦面面相觑，三步并作两步，上前揭开轿帘。
“啊？！”
只见江小雨瘫倒在轿厢里，一旁的朱温瞑目端坐，手中兀自摆弄着那把匕首。
朱温安然启齿：“不用担心，她只是睡着了。”嵇昀夺下匕首，把朱温拽出轿厢，又上前查看江小雨，幸在没有外伤，连声呼唤下江小雨苏醒过来，指着朱温对嵇昀道：“我被这个王八蛋偷袭了。”朱温哈哈大笑：“我怕你这小姑娘拿刀弄伤了自己，所以叫你休息而已，怎么反倒怪我？”嵇昀和薛秦知朱温无意伤人，便不再理会，带了江小雨准备离去。
“慢！”朱温忽然喊话拦住三人，嵇昀、薛秦相视疑惑，薛秦道：“念在你乖乖听话，放过你一条狗命，你还想干什么？”朱温哑口笑笑，旋即把手指含在嘴里，吹了一个口哨。旋即，四周呐喊声起，一大队持枪士兵从林子后面冲杀出来，把众人围成一个铁桶。
“我的兵马都屯扎得距城不远，几位要是看得起朱某，随我到军营里喝上几杯，怎么样？”朱温似笑非笑，嵇昀和薛秦互相递了个眼色，只盼是今天要拼杀个鱼死网破了。嵇昀道：“姓朱的，在这十步之内，我取你狗头，比吃饭都容易，你信不信？”朱温眼皮一颤，怔了会儿答道：“别误会，我是诚意想和三位交朋友的。”薛秦哼了一声：“汉贼不两立，你是黄巢的鹰犬，如何做得朋友。”朱温道：“无非各为其主，今日是仇敌，他日未必不能是朋友。既然三位着急离开，这个妹子又有脚伤走不了硬路，索性我送你们一样礼物。”说着，便命人牵过三匹马相送。三人大吃一惊，朱温又命人撤开围堵，放三人西行。嵇昀、薛秦收下马，各自抱拳，言了声谢。江小雨不会骑马，又记恨薛秦，二人嫌隙不小，嵇昀只得让她与自己同乘一匹。
三人双马，告辞朱温。一路飞驰，天黑前已达武功。杨复光命人安顿了江小雨，嵇昀、薛秦得以与韦庄、阿芙重聚，喜庆之余，只是少了两个人。嵇昀道：“萨迪娅和野南浔怎么不见？”李师泰道：“他们两个随三哥去了代北，是要说服李克用出兵剿贼。”“啊？”嵇昀大惑不解，追问杨复光，他认为调兵遣将是忠武军内部军务，何以要让萨迪娅一个女孩子去？杨复光见他语气中饶有焦急，连连摆手示意他冷静，同时笑道：“老夫知道这个萨迪娅姑娘是你嵇昀的心头肉，可没想着让她去冒险，是萨迪娅亲口说，你与李克用的公子千金都有来往，交情还很深厚嘞。可惜你不在武功，这李克用又是个难请的主，王建虽说是我最聪明的孩子，可我也不敢确定他能够说服沙陀人出兵...”李师泰插话道：“李克用和他的父亲一样，骄横跋扈，久不服王命，早年间朝廷还出兵征讨过他，但是也被他打败了。”“萨迪娅自告奋勇，说是要以你的名义，先去拜望李家公子，托他说服李克用摒弃前嫌，出兵报国。”杨复光一番解释，嵇昀责备之心释然，毕竟他了解她，一谈及精忠报国来，她总是比须眉男子更加得血性奔腾、豪气炳彰。
“嵇朋友——”
“捏乌萨克！”
嵇昀闻声惊怪，脱口叫出那位西域客商的名字。果不其然，身后闪过一个人影，正是商州城外结识的捏乌萨克。
“老朋友，你怎么会在这里？”
嵇昀快速打量了捏乌萨克，惊喜问话。
不待捏乌萨克答话，李师泰抢话道：“他是专程过来送天石的，还带来了一百多匹西域良马。”
“天石？”嵇昀恍然大悟，原来萨迪娅书刻谶语的天石，就是捏乌萨克所赠。
捏乌萨克向嵇昀解释道：“长安城是我们都敬爱的东方城市，大唐皇帝陛下把这里经营的很富饶、很热闹，但是反叛的士兵占据了他，使得我们不能进行贸易，有很多像我一样的西方商人都很心痛。我又听说杨将军阁下是皇帝信任的，有能力战胜叛军的统帅，所以我奉真主的旨意，将代表胜利的天石和乘骑的战马送给了他。”
嵇昀闻言，对身前这个异国商人突然更加几分敬意。尚未答话时，捏乌萨克已将手心搭在他的肩头，开怀笑道：“嵇朋友是我见过最正义、最勇敢的东方侠客，想必你也是来帮助杨将军阁下打败叛军的，我们现在又是战友了。”
“我...”嵇昀竟一时答不上话，只好转过话锋，向李师泰问道：“沙陀那边有传回消息吗？”他心知事关家国大事，凭李存勖一个不经战事的安逸公子，只怕也左右不了其父作出决策。