明军轻兵直入南运河的举动让清军无所适从，直到梁化凤带精锐从江宁赶回苏州坐镇，总兵张大治才重振旗鼓，组织兵力出城驱赶明军。
清军少量舰船在近万岸兵的保护下沿大运河向南搜寻，然而等他们赶到吴淞江和南运河交汇的吴江镇时，哪里还有明军的影子。
询问附近乡民，有人说贼人已退回淀山湖，也有人说贼人沿水道进了太湖，甚至有人坚称从没见过任何贼人，否则以明贼之凶残，他们还有命在么？
张大治无奈，只好在吴江镇扎营驻守，又派出大量斥候对各条小河杈进行搜索，希望能找到明军踪迹。
几天后斥候回报，在大运河以东的大小河杈里，明军的小型战船神出鬼没，每一艘小船的船头都摆着一门三磅铁炮。
每艘船上至少有十名手持燧发枪的士兵，一旦发现清军斥候就是排枪齐射。
从行迹上看，他们似乎有继续抢劫漕船打算。
明军主力在淀山湖以东设立了水寨，看样子总人数有上万之多，且一直没有向嘉兴移动的迹象。
张大治觉得自己已经看不懂明军的作战方式，松江连一百个正规军都没有，却到现在还没失守。作为进攻方，明军一直不占领城池，怎么取得最终胜利呢？
这个问题也一直困扰着梁化凤，广东明军万里迢迢而来，难道就为了抢劫漕船？几十船漕粮也就两万多担，价值几万两银子罢了，值得如此劳师动众吗？
虽然苏州水师那几条破船打不过明军，没法入淀山湖对明军进行围剿，不过只要陆师在大运河的各个出口扎寨防御，舰船来犯就以火铳弓箭射之，明军必然讨不到什么便宜。
梁化凤想着，也这样做了，不过他很快发现，处处设防的战术很愚蠢。
明军只是行迹像水匪，战斗力可不像水匪。
一天夜里，明军在几个地点同时发起夜袭，随着野战火炮轰鸣，被突袭的清军营寨迅速陷落。总兵张大治顾不得收拢部队，连夜逃回苏州，战后一清点，损失竟高达两千多人。
梁化凤不得不将部队重新收缩成一团，在苏州城周边重点防御，期待着明军早点来攻城——看不上嘉兴就算了，伪帝总不会看不上苏州吧。
事实上，明军真的没看上苏州。几天后，沿江哨所又传来报告，明军舰队再次扬帆上行，向江宁的方向进发……
明军即将第二次兵临江宁的时候，梁化凤只带了少量骑兵侍卫返回。路过镇江时，他看到了同样只带了少量侍卫的刘之源。
在前往江宁的途中，刘之源分享了他的观察心得。
除了占领崇明岛和瓜州作为基地外，伪帝好像对占领城池没多大兴趣。
每当吹东北风时，明军舰队就向上游挺进；每当无风或者风向不好时，他们就抛锚靠泊或者向下游进发。
所以这次明军扑向江宁，大概率只是虚晃一枪，说不定船舱里装的全是石头，连一个陆战士兵都没有。提前派兵驰援江宁徒耗体力，太不值当了。
梁化凤道：“末将也是这样想的，可是，我们怎么保证这次他不会来真的呢？就算这次他没带几个陆师，怎么保证下次他没带呢？”
“没法保证，除非我们派船去和他们硬干。”
刘之源一脸沮丧，面对游而不击的明军，缺少舰船的他巧妇难为无米之炊。
如果真有匹敌明军的水师舰船，他们早就在吴淞口和明军舰队硬干了，哪会像现在这样被动。
他们两人快马回到江宁，朗廷佐和喀喀木也是一筹莫展。
从吴淞口到江宁这一段长江航道已经彻底废了，现在不光前往上下游的江船无法通行，连沟通南北两岸的渡船都断了航。
现在江南总督想发条命令去淮、扬等府，竟然要绕道上游一百多里的太平府才找得到安全的渡口过江。
朗廷佐还提到，漕运总督朱之锡前几天派人潜过长江，来到江宁询问，漕运到底什么时候能够恢复。
连续二十几天没有一艘漕船北上，河道衙门已经急疯了。
朱之锡在信里发出警告，京师和天津一百多万人全指着漕粮吃饭，如果累得大皇太后和皇上断顿，大家的麻烦就大了。
朗廷佐也知道漕运断绝的后果，可是明军一直不上岸决战，陆师确实没有办法处理长江上的大型舰船。
喀喀木提出能不能偷偷打开京口闸，让堵塞在镇江的漕船强行渡江。
刘之源和梁化凤同时大呼不可，打消了这种愚蠢的想法。
明军控制着瓜州船闸，不把岸上的数千明军消灭，漕船是无法进入北运河的。
而且漕船从南运河一起冲出去容易，想一起回到南运河就难了。
如果明军的大批战舰赶到，几百艘满载粮食和货物的漕船肯定会在南运河入口堵塞。一个弄不好，几百条漕船被明军一锅端就全完了。
想要重新打通漕运有两个必备条件：其一，派一万以上精兵进攻瓜州渡口，重新控制船闸；其二，彻底击垮横行江面的明军舰队。
其中，第二条又是第一条的必备条件。
如果无法控制江面，南岸的一万精兵无法渡过长江。光靠淮、扬一带的守备军，几乎不可能成事。
总而言之，如今最大的问题就是缺少一支强悍的水师。
朗廷佐最近几日在疯狂搜寻造船工匠，看有没有办法在几个月内打造一批战舰出来。
然而在长达三年的禁海期间，江南所有造船厂的工匠都走散了，不是沦为乞丐就是不知所踪。
好不容易找到几个老师傅，他们还说即使把造船匠都找回来，也没有办法造出战船——木料早在三年前就一把火烧光了，现在临时赶造，去哪里找木料呢？
四个一品、从一品大员商议了半天，发现办法只有一个，即诱使明军进攻江宁城，在陆地上打一个大决战。
朗廷佐道：“这次你们没带援兵回来就对了，这样他们起码会上岸攻城，咱们以少胜多未必不可能。一战定胜负，总比继续耗下去强。”