永历十八年，四月十三，立夏。
大明国，广州城。
“咚咚……咚咚……亥时一刻，关门关窗，防偷防盗！”
更夫一丝不苟地敲着打梆子和铜锣，向濠悬街两侧的民巷报出更时。
“咚咚”连续敲两声代表二更天，正是普通老百姓快要睡觉的时候，因此他提醒大家要注意关好门窗，以免宵小有机可趁。
听着“咚咚”、“邦邦”的声音由远及近，李十三充耳不闻，只是呆呆看着天上明亮的月亮，不知在追忆死去的亲人，还是在怀念昔日战友。
三水之战已经过去一年多，战争给他躯体留下的伤痛渐渐平复。左臂因截肢留下的创口已经完全愈合，只有雷雨交加时，才会隐隐作痛。然而心底的伤痛，却不会因为时间流逝而减弱半分。
每当深夜人静，李十三睁着眼睛对着家里的四面墙，总想起许多往事，辗转反复总睡不着觉。
因此，他夜里总喜欢来到巷子口的巡铺，名为视察巡铺，实际就是找个人多的地方呆着，或听巡检兵们聊天打屁，或看他们玩牌赌小钱。有时李十三也和兵丁们赌上几手，有时则一个人坐在铺外发呆。
“咚咚……咚咚……”
路过濠悬街口时，更夫看到李十三坐在巡铺外，连忙快步走近，哈腰作揖道：“巡检大人，您人家这么晚还在巡视呢？”
李十三对自己被叫成“老人家”有点不习惯，稍稍挪动了一下身体。然而他又想到自己已不是一个大头兵，身为地方官员不便过于和气，又重新板起了脸。
“东边那片怎么样，可有地痞流氓游荡？”
“有您老人家在，城东这一片安稳着哩。若有哪个地痞活得不耐烦，敢在这一片犯事，小的立即到你家里禀报。您老人家贵人事忙，不必天天晚上出来盯着啦。”
更夫打更兢兢业业，拍马屁也不遗余力。回一句话哈一下腰，一口一个老人家叫得李十三心烦。
不过谁也不能怪更夫如此恭维，因为番禺巡检司如今是了不得的实权衙门。
在明军光复广州以前，广州府领县十四，共设巡检司三十有七。各县所辖巡检司之数额多寡不一，多者有六巡司，少者只一巡司，各视其具体情形而定。
这三十七个巡检司都设于城外的交通要道或大型市镇，一般不涉及城内治安。府城和各县城的治安均由壮班、快班、弓兵和禁卒等衙役维持。
不过明军光复广东之后，一口气增设了十五个巡检司。
这些巡检司均由退伍军官担任主官和副官，麾下带着一批退伍老兵，又吸收快班（捕快）好手协助侦缉，替代衙役成为维持地方治安的主力。
特别是广州城内新设的番禺、南海两个巡检司，人数多达好几百，俨然一支小型军队。
更夫是地位低下的杂役，对李十三这个番禺副巡检当然毕恭毕敬，要多恭敬有多恭敬。
李十三今夜没有敷衍更夫的心情，草草问过几句，就打发对方走人。
就在打更声渐不可闻的时候，一个年轻身影沿着濠悬街匆匆赶来。
“这是……这是老刘家的三哥儿？”
看清来者是街坊熟人，李十三站正要起身招呼，不料对方却率先叫了起来。
“十三叔，可找到你了。快回去看看吧，周家大哥快不行了。”
李十三听到这话大吃一惊，连忙问道：“前几天还看到他来着，好好的怎么就不行了？”
“不知道啊，听说昨天晚上就有点发烧，吃了两剂药没见好，今儿刚入夜就开始说胡话，刚才还咳出血来了。”
李十三听到“咳出血”这三个字哪里还坐得住，连忙转身招呼巡铺里的几个兵丁：“王癞头，刘二麻子，还有你们几个，跟我走一趟。”
“是，头儿。”
几个巡检兵将牌九推到一边，拿起家伙就跟李十三一起前往濠悬街七巷。广州城之前被清军洗了一遍，李十三原汁原味的老街坊已经不多了，他们当然要重视。
一行人匆匆赶到周家时，只见一群街坊围在门口观望，里面阵阵妇人哭声传出，显然情况并不太妙。
李十三让巡检兵们在门外侯着，进里屋一看，被周家大哥已咳红了好几条棉巾。
看着李十三询问的目光，把脉大夫连连摇头，低声道：“全身发热，脉搏跳得厉害，快不行了。”
“这……这是怎么回事，前两天还看到周大哥去码头卸货来着，才几天功夫就不行了？什么病这么凶狠？”
大夫叹气道：“老朽道行不够，实在没看出来是什么病。咳血如此厉害，或是痨病也未可知。”
“瞎扯！”
李十三在心里暗骂这大夫果然是个庸医——周大哥壮得像头牛，平时连咳嗽都少，哪里会是痨病？
周家嫂子听到“痨病”两个字，更是嚎啕大哭，扑通一声跪在李十三面前：“你周大哥就是天天去码头卸货，活活累病了。十三啊，你认识的人多，帮嫂子想想办法吧。”
李十三心里也急，一边扶起嫂子，一边在脑子里搜索城东哪里有出名的医家。这样凶猛的咳血病普通大夫可治不了，非得杏林圣手出马不可。
半晌后，他想到一个平时不怎么待见的人——肇庆之役后投降的伪清知府史树骏。
史树骏医术了得，不过肇庆之战打得实在太久，守军又是三水兵败后才投降，因此他这个伪清知府视为顽固敌对派，不得留在肇庆继续做官。
总算史树骏平时没有劣迹，朝中又有人做保，才被安置在广州城内监视居住，而不是收监在大牢。
此时人命关天，李十三顾不得“不可以权谋私”的训示，出门跳上刚找来的骡车就往史家赶。
才走到一半，他又一拍脑袋，招呼车夫折向城西。
“调头调头，去广东报社。”
“头儿？不去找史树骏了？”车夫王癞头好奇问道。
“史树骏以前好赖也是四品大员，我们就这么过去请，他能跟我们走？先去报社找个人，他必能请得动那尊大佛。”
王癞头没想到李十三这个大头兵出身的小官，竟连广东报社的文曲星都认识，心里暗暗佩服间，将鞭子抽得啪啪响。
不一会儿，骡车赶到广东报社门口，李十三跳下车向门子问道：“我是番禺巡检司的李十三，敢问刘维宁刘主编在否？”