随着越来越多江船在奉节靠岸，又有更多的小型江船驶入大宁河，大明天子亲自带兵增援夔东的消息像长了腿一般，很快在军民中传开。
近二三十年战火不断，四川赤地千里，各府县均变成荒无人烟，野兽横行的鬼域。只有夔东一带在郝摇旗、李来亨、刘体纯等人庇护下，仍维持着基本的生产秩序，保持着较稠密的人口。
各部将士、家眷本就有十多万，再加上原住民和逃难到夔东的难民，总计大概有三、四十万人口，仅在奉节周边就有三、四万。
这些普通老百姓自发摇船来到奉节，将平时省吃俭用攒下咸鱼，刚摘下的瓜果菜蔬往正在换船的官兵手里塞。
面对老百姓的款待，马宝麾下将士有些不知所措，均在心中暗想，原来夔东老乡和云南老乡一样热情好客，不像有些人说的那样全是贼子。警卫团将士则淡定地掏出碎银子、铜版子或者装满茶叶、砂糖的锡罐子回赠老乡。
因为朱由榔强调过多次，御林军要做王师表率，不能白拿白占老百姓的东西。警卫团将士也深以为然，反正他们的军饷够高，福利够好，没必要贪图小便宜。
“军爷，杀贼，杀贼，将狗~娘养的鞑子通通杀光！”
“王师必胜，必胜！”
“保护好陛下，可不能让陛下伤了一根寒毛啊！”
老百姓对每一船出征的将士发出呐喊和叮嘱，他们满怀期待能在官兵的缝隙中一睹天颜，因为他们实在太爱戴这个皇帝了。在深渊一般的黑暗中，朱由榔就像一道闪电，在永历十三年划破长空，照亮了整个华夏大地。
现在很多夔东老百姓都认为，在大明历代帝王中，朱由榔的成就仅在太祖、成祖之下。假以时日，或可超越成祖，与太祖并驾齐驱。
这样力挽狂澜的皇帝，当然不能出现任何意外，孔武精装的警卫团战士必须确保这一点。
“驱逐鞑虏，复我中华！”
不知哪个警卫团战士喊了一句，立即引起所有人共鸣。这句话说得太好了，符合每一个老百姓的期望。
“驱逐鞑虏，复我中华！”
“驱逐鞑虏，复我中华……”
……
留守三峡的党守素、马腾云、塔天宝等将领也克服了恐惧，纷纷从巴东、巫山各据点赶到奉节面圣。
朱由榔勉励他们，一定要保持警惕，守好香溪口，不让下游清军有逆流仰攻的可乘之机。
党守素等人均称，现在夔东上下士气旺盛，很多屯丁重新拿起武器聚集到各据点参与防守。他们虽然缺少盔甲装备，却也全国各地随军转战到夔东的老兵，不是好惹的。如果清军敢从三峡方向进犯，党守素等人有信心将其一举歼灭。
军情如火，朱由榔没有过多耽搁，在奉节换上小型船只后，从巫山城外由长江转入大宁河，再经大昌前往大宁。
大宁城是大宁河上游最后一座城池，明军的粮草辎重都要集中于此，转由竹排竹筏或七、八尺的小船运送——冬天大宁河上游水量太小了，士兵几乎无法靠坐船行军。
就在清军派使者进谷城劝降的同时，马宝已率部沿大宁河冬天干涸的河床前往竹溪，正面进攻白土关；贺道宁则亲自率三百亲兵化妆成盐枭，作为偏师绕到白土关后，准备配合马宝发动奇袭。
就在朱由榔准备动身前往竹山的时候，两个神秘士人忽然手持文安之的信物，请求面圣。其中一个是陕西真宁士人巩焴，另一个是荆州石首士人喻上猷。
见到这两人的名帖，随军而来的毛登寿脸色突变，张大了嘴巴不知道该说什么好。朱由榔则满脸疑惑，想破头也想不出这两个人有什么稀奇。好吧，在夔东这个穷山恶水，还藏着两个崇祯朝进士确实算很难得了。
要知道崇祯朝进士只要不投清，几乎全是“四朝元老”，稀少得很，在广东怎么也能谋个四、五品官当当。
等见到真人，听完此二人的自述后，朱由榔才发现事情没有那么简单。这两个人确实没有叛明投清，却做了另一件“大逆不道”的事——叛明投顺。其中，喻上猷任顺朝兵部侍郎，巩焴任礼部侍郎。
清军攻破京师后，喻上猷则返回荆州石首老家，很快便跟随袁宗第退入夔东。巩焴则一直隐居在陕西省三水县，后来听说明军收复四川，又辗转来投。
福王朝廷曾经议定两人犯“治从贼之狱”，其中喻上猷列“一等应磔者”。所以两人现在名义上都还是朝廷钦犯，敢来面圣也算有胆识了。
“哦……原来如此。”
朱由榔略想了一下，然后慷慨地将二人罪行轻轻揭过：“这个……李自成已经抗清而亡，以前的事，朕就不再追究了。”
这年头在崇祯朝投过西营、闯营等农民起义军的人太多了，现今大宁城内就有一大批，既没有必要，也没有办法追究当时的叛逆行为。
在朱由榔看来，就算是食朝廷俸禄的士人，投闯也没什么了不起的。既然很多投过清的士人都可以“投诚”回到大明继续当官，为何要苛责投过闯的呢？这两人坚持没有降清，品行比降清的起码高尚一点点吧。
“陛下……罪人有一事，不得不向陛下请罪。”
巩焴抬起头，用坚毅的眼神看着朱由榔，然后供出自己的惊天罪行。
“罪人主持礼政时，曾将历代先帝的神主牌请出太庙……”
这话一出，在旁担心大半天的毛登寿痛苦地闭上了眼睛，心中暗骂：“这个老顽固，哪壶不开提哪壶……”
朱由榔听完也愣住了，在顺军进京，李自成称帝的大背景下，所谓的“请出太庙”应该只是一个客气的说法。除了太祖朱元璋的神主牌被移入历代帝王庙，其他说不好已经一把火烧了。
他不在乎这两人是否投过顺（闯），却不得不在乎巩焴烧过老朱家历代先帝的神主牌，这……这说出来确实极其难听。
可是朱由榔几息之后，又想到另一个极其严峻的问题。如果追究巩焴烧毁历代先帝神主牌的罪责，那么挖了朱家凤阳祖坟的西营要不要追究呢？