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尚可喜没有允许尚之孝带兵前去下横挡岛参与反攻,不是因为他不相信这个儿子的能力,或不想让儿子立功。

相反,尚可喜是一个非常重视亲情的人。

这么多年来,他不顾脸面,在广东大肆敛财。一方面,是觉得天下还未彻底平定,需要继续积蓄力量;另一方面,也是为了满足亲族的奢靡生活。

可惜家门不幸,长子尚之信性格过于霸道蛮横,不但经常酗酒,还喜欢醉后手刃仆人,或将下属绑在树上,用弓弩射杀。

有时,尚之信连尚可喜的话都不放在眼里,很不招人喜欢。

作为次子,尚之孝是更理想的世子人选,尚可喜当然不想将他置入险境。

尚可喜有种预感,下横档岛的争夺战将会十分惨烈。万一尚之孝有个三长两短,那就亏大了。

“命令许明祖,不惜一切代价,将明贼赶下海。”

“是,王爷。”

……

随着小虎山指挥所令旗挥舞,虎门东、西两岸的炮台不再理会铁甲船,转向重点照顾登岛明军。

虎门要塞是海防重点,尚可喜再吝啬也不会不知轻重,克扣虎门驻防军的经费粮饷。高雷廉省下的银子,几乎全部投入在虎门各营身上。

两年多来,虎门各炮台的炮兵日夜操练,打炮技术遥遥领先于其他清军。

两百多门岸防炮,以每刻钟三轮的速度,向下横拦岛倾泄火力。一时间,岛上到处都是呼啸而过的炮弹,令人闻之丧胆,望之生畏。

工兵营甲队的伤亡比例大得惊人,每个幸运儿身边都有倒霉蛋被炮弹击中。

在最初的一刻钟,全队一百人,阵亡了七八个,还有两三个倒在地上,发出痛苦的哀嚎。虽然有随军大夫在帮忙止血,不过伤得那么重,多半都活不成了。

李十三觉得自己好像身处无间炼狱,随时都有可能变成一滩肉泥,拔腿就跑的冲动越来越强烈,信念也在不断动摇。

甲队千总范承宗似乎全然不害怕,一边不停地挥动着锄头为自己挖散兵坑,一边为其他人加油鼓劲。

“弟兄们,快点挖,快点挖呀!挖好了坑,炮弹就打不到了。记住平时怎么操练的……”

范承宗素有威信,然而随着清军的火力不断加强,有些人终于忍不住开始呕吐,还有一些趴在刚挖到一半的浅坑里躲避,死活不肯再站起来。

“他娘的,赵老四,别吐了!孙大胡子,给老子起来……”

见趴在浅坑里躲炮弹的人越来越多,千总范承宗只能放下挖掘工具,在阵地间来回奔走,不停将手下拉起,让他们继续往下挖。

清军的炮火不断,躲在浅坑里不动弹只会慢性死亡。只有挖出一个能站人的深坑,才能将坑道向两边蔓延,最后整理出一个坚实的炮兵阵地。

从抵达预定位置,李十三拼命挖了一刻钟,终于挖出一个半人高的浅坑。

就在他准备跳进去伏下喘口气的时候,他看到一颗炮弹落在不远处的一块石头上,然后弹跳着向范承宗飞去。

“啊!”

一声惨叫响起。

炮弹在范承宗身边掠过,卷中了他的小腿。炮弹所携带的巨大动能将他重重击倒。

李十三猛地从坑内跳出,冲向范承宗的方向,口中大喊着:“头儿……大夫……快来个大夫!”

李十三跑到位置,看到范承宗的小腿已被击断,连带膝盖附近的皮肉也被撕下一大块,露出森森白骨。

还没等李十三发出呼声,范承宗已用双手挣扎着坐起。巨大的疼痛让范承宗不停地抽搐,嘴唇也因为瞬间大量失血,变得有些苍白。

看到身边围过来好几个人,范承宗居然还咧嘴笑了一下,然后厉声大喝:“都过来干什么?快回去继续挖呀!”

“头儿……贼人的炮火太猛,我背你先撤下去吧!”

“放屁,李十三你听着,别忘了你干嘛来的,别忘了我们是御林军。”

范承宗吃力地侧过身,用手指着上横拦岛的方向。

就在那座距离不远的另一座岛,大量清军正涌出炮台,向渡船的方向飞奔。

从清军挥舞的绿旗中,李十三知道这些人不是撤退,而是准备渡过狭窄的水域,阻止他们继续在岛上设立阵地。

“头儿……”

“我命令你暂代千总之职,带大家继续挖。挖出藏兵坑,大家都能活。挖不出来,大家都得死……”说着,范承宗将千总令牌塞到李十三手里,然后昏死了过去。

李十三原地呆了一小会儿,炮弹依然在他耳边呼啸而过,然而他仿佛再也听不见。

忽然,他猛地振臂高呼:“大伙儿继续挖呀,挖出炮台打清贼啊!打回广州报仇啊!!”

……

上、下横拦岛之间的距离实在是太近了,近到泅水都可以渡过。

数百清兵拼命划桨,乘坐二十几艘渡船靠近下横拦岛,准备向岸边的工兵阵地发起冲击。

在清兵登陆前的时间里,李十三接受代千总职责,带着工兵营甲队克服怯懦,冒着炮火继续猛干。

短短两刻钟内,他们在距离滩头百余步的阵地上,挖出大量能勉强藏人的散兵坑,炮弹造成的伤亡也在快速下降。

当两岸炮声曳然而止,清军从小船跳下滩头,事先藏在散兵坑内的明军突击队员也猛地跳出,向滩头的敌人发起冲锋。

清兵们在小船上就准备好了弹药,看到明军冲过来,纷纷举起燧发枪射击。

一时间,下横拦岛响起冲锋的呐喊和密集的枪声。

“杀呀,杀贼啊!”

“啪啪啪……啪啪啪……”

工兵阵地本就离江边只有百余步,明军突击队员在奔跑中举枪射击,然后解下刺刀套上枪头,一头扎入敌人阵中。

清兵们自从装备广州军器厂生产燧发枪,一直在训练如何用火器射击敌人。往日的近身格斗技巧已经有点稀疏,然而明军的冲锋又那么猛烈……

滩头很快陷入混战,两边的士兵好像又回到几年前,像还没装备火器时那样贴身搏斗。

李十三很想像突击队员一样上前厮杀,然而他知道自己的使命不在那里。

“不要停,继续挖。泥土装袋,叠在右侧……”