农舍内。
那老妪让张芷月和温芳华坐下，又给她们每个人倒了一碗水道：“姑娘......先喝了这碗水，平复一下心绪，咱们再说话......”
张芷月和温芳华谢过，端起那碗水，勉强饮了几口。
老妪叹了口气道：“唉......可怜的人啊......姑娘，你叫张芷月对么？”
张芷月眼中噙泪，缓缓地点了点头。
“姑娘......你爱......苏凌么？”老妪慈祥地看着她，轻轻的问道。
“是......他是我的未婚夫，是我这辈子最爱的人......”张芷月声音悲伤道。
“你说你爱他，那到底有多爱他呢？”老妪又出言问道。
“这......”张芷月抬起头，有些不知道该如何回答。
老妪柔柔一笑，苍老的声音响起道：“爱，不仅仅是一种情感，还要在心中记得，在行动上表现出来......姑娘，你若不知如何回答，那老身便换一种问法......你说你爱那个苏凌，有多爱......你又愿意为他做什么呢？”
“我......如果可以......我愿意什么都为他去做，什么都可以毫无保留......”张芷月的声音很轻，却说得十分坚定。
“什么都愿意做......也就是什么都愿意牺牲了......对不对......那么，姑娘，你可愿意为他而死么？”老妪望着张芷月，一字一顿道。
“我没有想过......”张芷月顿了顿，十分诚恳的说道。
“我之前，总是觉得，这个世间，我是断然不能离开他的，我想要能够让他......永永远远的在我身边......我也永永远远的在他身边......我们每天看着日升日落，有自己的小房子，有自己的一方田地，我们在一处，日出而作，日落而息......生活就算平淡，我也很满足了......”张芷月喃喃地说道。
“可是......事实上，你做不到，他也做不到，对不对？......”老妪缓缓地叹了口气道。
“是......他有自己的抱负，他有自己的志向......他不可能就这样陪在我的身边......那样的话，他会不开心，会不快乐......”张芷月喃喃的低声道，眼中满是破碎。
忽地，她深吸一口气，满是凄然道：“可是......我若知道他如今死了......我如何也不会放他从我身边离开......我守着他，好好地守着他......”
老妪点了点头，颇有感慨道：“傻丫头......如果你真的那样做了，他的人留在你的身边，可是他的心呢？那样的话，你是真的快乐，还是他是真的快乐呢？......当今乱世，男儿热血......有几个真正的男儿不是踌躇满志，志在四方的呢......”
“老人家......您说得对......可是他若留在我的身边，就算他不开心不快乐，也不会像现在一样......他就.......”张芷月实在没有勇气说出那个死字，缓缓地垂下头去，小声地啜泣起来。
“唉......世间痴男女，红尘离别刀......丫头啊......看到你，我便想起了当年的自己......罢了，有个故事，老身就多多嘴，讲给你们两个丫头听一听罢......或许听了这个故事......可以排解一二你们心中的悲伤......亦或许，能让你明白，接下来，你该做些什么......”
张芷月心中一动，朝着这老妪一福，轻声道：“如此，给老人家添麻烦了......”
“呵呵......山中孤苦......我一个风烛残年的妇道......平素也没有几个能说说话的，倒也挺无趣的......不妨事，也不麻烦......”老妪淡淡的摆手微笑道。
“丫头，你们比老身小得多，都是芳华的年岁......青春芳华......实在让老身羡慕得紧啊，如果可以，唤老身一声阿嬷便好！”老妪慈祥的眼神，看向张芷月和温芳华。
“阿嬷......”
张芷月和温芳华也觉得这老妪虽然是个农妇，但谈吐十分得体，声音柔和，慈祥无比，因此也就真心地开口唤了一声。
“好......好啊！既如此，那你们就耐着性子，听听老身这个故事吧！”那老妪微笑点头道。
“故事啊，还需从五十年前说起......”那老妪声音蓦地变得沧桑起来，缓缓的讲述起来。
“五十年前......还是大晋先帝在位......当时世道艰难，吏治腐败，当官的盘剥百姓......盗匪横行，民不聊生......于是，在青燕山附近的大山之中，反了一个自号明王天师的人，他叫做李太平......那李太平凭着机缘，偶得了一本号称上苍降下的奇书《苍天要术》......因此，数年间发展了十数万人......攻取州县......他们的人皆头上插着三根青色鸟羽，被世人成为青羽军。”
“青羽军......”张芷月心中一动，暗暗的想到，自己在离忧山时，苏凌的爹娘，还有杜旌杜大叔跟她说过，这苏凌的父亲苏季和杜旌大叔皆是曾经那个青羽军的步统。
“于是啊，大晋遍地狼烟，朝廷的军队跟青羽军打，青羽军跟青羽军打，朝廷的部队跟地方的州牧军队也打，整个大晋打的是天昏地暗，日月无光啊......”老妪的声音沧桑而沉重。
“后来，那青羽军竟渐渐得势，占了许多州郡......虽然最初之时，每占一处州郡城池，便会杀贪官，除恶霸，更开仓放粮，接济穷苦百姓......所以，许多百姓，尤其是像我们这样的苦哈哈们，就拥护他们，更多的百姓便投身青羽军......”老妪缓缓的说道。
“那不是挺好......可是，我却知道的，青羽军最后还是被剿灭了啊，朝廷早有严旨，昭告天下青羽军为反叛匪类，虽然主力被剿灭了，但还有些青羽军的人，隐姓埋名，到现在，朝廷和地方官府还在搜捕那些青羽军余孽啊......”温芳华突然开口道。
“还有......似乎百姓们对朝廷昭告天下青羽军为反叛匪类十分的拥护......提起他们，更是恨得不得了，只要发现哪里有青羽军的踪迹，便会踊跃告发......”温芳华眉头微蹙，神情颇有些不解道。
“不错......丫头，你想说什么？”那老妪淡淡地看了她一眼道。
温芳华赶紧一礼道：“哦......芳华想说的是，既然青羽军反抗黑暗的朝廷，杀贪官，开粮仓，救济天下苦难的百姓......为何百姓们到最后对他们却是恨之入骨，反回头要帮助朝廷剿灭他们呢？”
“会变的，什么都会变的......无论是人还是事......尤其是普通人，一旦有了足以撼动天下的权利之后，更会因为心中的欲望而忘记自己的初衷的......”
老妪顿了顿，方道：“青羽军起初的确是为了百姓......可是随着他们的势力和队伍越来越壮大，便逐渐的忘记了自己得本心......从最初的心有百姓，到最后......鱼肉百姓......每占一地，烧杀抢掠，无恶不作......到最后，所有的城池十室九空，百姓们对他们的憎恨和害怕，更甚过了朝廷和地方的军队......”
张芷月和穆颜卿闻言，皆是叹息摇头。
“因此，曾经的善，皆成了后来的恶，一旦如此，这青羽军便离着覆灭不远了.......”那老妪长叹一声道：“也就是在这时，朝廷出了一位为民为国的大将军——皇甫隽，他天下招兵，治军甚严，却爱兵如子。他的士兵，成了整个大晋最能打的主力军队......所过之处，青羽军溃不成军，一溃千里.......更难得的是，皇甫将军接连下了数道军令，严令他的将兵不得欺压百姓，更对百姓秋毫无犯.......他就如暗夜之中，最耀眼的一颗将星，带给了苦难的大晋和苦难的百姓，一丝炽热的光芒......”那老妪说到这里，眼中满是对皇甫隽的敬意。
“可是那皇甫隽不是......”温芳华闻言，一阵的惊疑，脱口道。
只是，那老妪似乎沉浸在回忆之中，对温芳华的话，似乎恍若未闻。
“后来啊......皇甫将军的大军，便开到了这里......这个名不见经传的小山村！”那老妪缓缓地说道。
“他为何要开到此处呢？此处并非要塞，也不是什么大城池啊......”温芳华又不解地问道。
“芳华丫头......你不信么？你总是去村头打探消息吧......可有注意，村头有一个石桩子么？”那老妪看了温芳华一眼，淡淡道。
“那石桩子，便是当年皇甫将军的拴马桩......皇甫将军走后，这里的百姓都怀念他，便不舍得拆了这石桩子，反倒加以保护，四时祭奠朝拜......”那老妪缓缓地说道。
“原来那是......我还以为只是一块普通的石头......我曾见过很多老人们总在那里驻足跪拜，十分的虔诚，原本还不解呢......”温芳华方疑惑稍解的点了点头。
“皇甫将军当年驻军在此的时候啊......整个青羽军已经气数已尽了，青羽军最大的匪首李太平身死......青羽军各部分崩离析......其他的青羽军成了过街老鼠，被地方军队和百姓阻击，基本已经肃清了，只有离着这里不远的，济州与天门关交界的青燕山中，还盘踞着整个青羽军最强的势力——青燕军，张黑山！”老妪缓缓地道。
“皇甫将军将大军驻扎在此处，便是要伺机攻打青燕山，肃清最后一股青羽军的势力，剿灭张黑山这个大匪！”老妪又解释道。
“原来如此......”温芳华缓缓地点了点头。
“当时啊，这里的百姓都爱戴皇甫将军，不仅是我们这个村子，远些的十里八村，各处村镇都拥护皇甫将军......所以，只要家中有男丁者，只要成年，每家每户皆送他们入了皇甫将军的军中，更告诉他们，不要以家为念，要跟着皇甫将军，杀尽那些狗贼反叛，建功立业，衣锦还乡......”
老妪的眼中闪着光芒，声音苍老而沉郁道：“当时，皇甫将军大为感动，叹息说，民心可用......他亲自出营，向我们这些士兵的家属承诺，他一定会竭尽全力，杀贼安民，同时，会全力保护这些百姓送入军中的男儿，让他们早日回家......团聚......”
“当时啊......所有百姓都十分踊跃，老母亲老父亲送子参军，妇人送夫参军，女娘送情郎参军......参军的人一眼望不到头，从山顶排到了山脚......那场面，是老身这辈子都难以忘记的啊......”
老妪缓缓地闭上眼睛，神情满是自豪，声音也大了些许道：“在这些送人参军的队伍之中，有一个如你们这般的女娘，唤作杏娘......当年啊，她比你们的年岁还小上一些......只有二八的年华......那模样啊，可俊了......呵呵呵，比起你们，也不差上下呢！”那老妪说着，嘴角扬起淡淡的笑意。
张芷月和穆颜卿对视一眼，已经知道了，这杏娘到底是何人了......
“这杏娘啊......也是送人参军的，而这个人，是个俊小伙，杏娘的阿哥......她的未婚夫......郑念恒......杏娘心心念念的......恒哥哥......”
那老妪讲到这里，满眼的甜蜜和幸福。
张芷月心中一动，看着这老妪，眼泪无声落下。她似乎已经猜到了这是一个什么样的故事了。
“这个杏娘啊......人如其名......喜欢吃杏子......她的恒哥哥，便在她家的后山，种了许许多多的杏树......两个有情人儿约定......等到杏树开了花，结了满山的杏子，便是他们成亲之时......”
老妪缓缓地闭起眼睛，沉醉在那泛黄的岁月之中。
“于是啊......这杏娘就每天的盼啊，等啊......终于，一年又一年......三年之后，杏树都长了起来，真就结满了杏子......也就是在那时，杏娘亲手为自己准备好了嫁衣，因为她要嫁给那个一辈子最重要的人，她深深爱着的郑念恒，她独一无二的恒哥哥......”老妪声音温柔，竟带着一丝的羞怯。
张芷月和温芳华都认真的听着，不说话，生怕一个插嘴，便惊扰了眼前这位阿嬷沉醉的回忆。
“可是......离着成亲还有三日，那恒哥哥似乎变得不太开心了，说话也少了，虽然与杏娘见面之时，仍旧十分的温柔和怜爱，可是，杏娘能够感觉到，他分明不开心，更有些心不在焉......”
“呵呵.....成亲对于每一个女娘来说，是她这一生最重要的事情......杏娘不想有遗憾，这才哭唧唧地对她的阿恒说，是不是他心中有了别家的女娘，不喜欢杏娘了......”
老妪忽地淡淡笑道：“小女儿家的心思，现在看去.....的确是有些可笑......”
“阿恒告诉杏娘，他对杏娘的心从未改变，也无时无刻地想娶杏娘为妻......只是啊，大匪青羽军余孽张黑山，就在离此不远的青燕山中，如果张黑山不灭，他们是过不了好日子的......如今家家户户的好男儿都踊跃投军，自己堂堂七尺热血男儿......却......”
“他十分郑重地告诉杏娘，他也想投军，他要上战场，追随皇甫将军，上阵杀敌，不为别的，为了保护他的杏娘，也为了保护生他养他的村子！......”那老妪缓缓地说着，声音再次变得沧桑起来。
“那他去了么？......”张芷月小声地问道。
“去了......就在本是他该与杏娘成亲的那日，他娶投了皇甫将军的军队......而且，是杏娘亲自将他送到了军中的！......”老妪缓缓地说着。
“犹记那日，秋日晴空，麦浪翻滚......杏娘与阿恒手牵着手，一路说说笑笑地送阿恒投军，杏娘更是亲手摘了好多的杏子，亲自交到阿恒的手中......她告诉阿恒，恒哥哥......你若是想杏娘了，便吃一颗杏子......就想杏娘陪在你的身边......”
“她告诉阿恒......恒哥哥......你不要不开心，也不要失落......今年杏子熟了，咱们不能成亲，待到明年，杏子还会成熟......明年不行，后年还会成熟......杏娘会每年都在那满山的杏林之中，看着杏子成熟，闻着满山杏香，等候恒哥哥回来......回来娶杏娘为妻。”
“她告诉阿恒，等到你回来，咱们这一生一世......便永远也不再分开了......”
那老妪缓缓地说着，脸上笑意满满，可是笑着笑着，眼角却有一颗浑浊的泪水，无声地滴落，滴落在她苍老而枯槁的手指上。
“阿恒对杏娘说，杏娘......你放心，阿恒一定会回来，回来娶你为妻......杏娘，你一定、一定要等我，一定一定不要忘记我......”那老妪缓缓地说道。
“那......阿恒他回来了么？”张芷月虽然心中早就有了答案，可是，还是有些不甘心的小声问道。
“杏娘送走了阿恒，就真的如他们之间约定的那样......每日都守在那满山的杏林之中......”
“一年......杏花开杏花落，杏子熟，杏子落......两年，杏花开杏花落......杏子熟，杏子落......那满山的杏花，开了谢，斜了又开，如此时光匆匆过去......杏娘等来了一年又一年的杏子成熟，却一直未等到她的阿恒哥哥归来......”
“阿嬷......”张芷月和温芳华心中不忍，低低的唤了一声。
“不仅是杏娘，这个村子所有的人家，老父老母也一直未等到自己得儿子回来；妇人未等到丈夫回来；更多的如杏娘这样的女娘，也未等到自己的情郎......回来......”
“可是，即便如此，他们仍旧日复一日，年复一年地等着他们回来，因为他们每个人，包括杏娘，都始终坚信，他们等的人儿啊，终有一日，必然会回来！.......”
那老妪说着，原本有些凄哀的面容上，蓦地浮现出无比坚定的希冀。
她说到这里，不再说话，似乎还沉浸其中，不愿醒来。
温芳华轻轻的拉了拉张芷月的衣袖，尽量的压低了声音，生怕惊扰了这老妪道：“芷月......不管是阿嬷，还是这村子的其他人，定然是等不回他们心心念念的人回来了.......当年皇甫隽一案，牵连甚广，皇甫隽最后屯兵青燕山，眼看就要剿灭张黑山了......可是朝廷却派了天使官前来，力拘锁带，将他打囚车装木笼，押回了京都龙台......而皇甫隽隶属的所有士卒部将，除了几个要职副将，被一同押回，其余的士卒......皆被遣散.......”
“为何会如此？......皇甫将军可是有大功劳的啊！”张芷月心中惊讶，但还是声音极低的问道。
“朝廷权利争斗，相互倾轧，你死我活......皇甫将军常年拥兵在外，朝廷忌惮......这才......皇甫将军被宣布了三大罪状，褫夺官阶......问斩了......还有那些士兵，说是遣散，其实是......”
温芳华说到这里，做了一个砍头的手势。
不料，却惊动了这个老妪，那老妪猛然睁开眼睛，满眼喷薄而出的泼天恨意，眼神灼灼，恨声道：“反叛！皇甫将军和他的士卒，对百姓秋毫无犯，更是杀的青羽军几乎覆亡，若不是朝廷拿他回去，这青燕山，早就是大好河山，怎样也不会如今被各处青羽军余孽占据，乌烟瘴气，生民不得安宁的炼狱之地了！”
“这样的皇甫将军，这样的军纪严明的士卒，他们若是反叛，那这朝廷之上的蝇营狗苟之辈，又是什么东西！”